Hud Bannon e un tânăr fermier din Texas ce locuiește cu tatăl său, Homer, care e crescător de vite, și cu Lon, nepotul lui. Protagonistul producției este o creatură amorală și rece. Între Hud și tatăl lui există un conflict care nu numai că nu dă semne a se rezolva vreodată, ci, dimpotrivă, se adâncește tot mai mult. Când la fermă apare o epidemie, iar vitele se îmbolnăvesc, Hud dorește să vândă turma înainte ca inspectorii guvernamentali să afle ce se întâmplă. Însă, Homer are o cu totul altă abordare în rezolvarea acestei complicate situații, iar asta va conduce la adâncirea rupturii dintre tată și fiul lui.

Jim Craig a trăit primii 18 ani în munții Australiei, la ferma tatălui său. Moartea tatălui său îl obligă să coboare la șes pentru a câștiga destui bani cu care să repună ferma pe picioare. Kirk Douglas interpretează rolul a doi frați gemeni care nu au mai vorbit de ani de zile, dintre care unul a fost cel mai bun prieten al tatălui lui Jim, și celălalt este tatăl fetei cu care Jim vrea să se căsătorească. O ceartă veche de 20 de ani între cei doi frați reizbucnește, prinzându-i pe Jim și Jessica în mijlocul ei.

Bandiții conduși de Matt Mutul intră într-un bar și ucid mai mulți oameni. Randy Bowers vine în oraș și este încadrat de Matt Mutul, care lucrează cu șeriful (dar care nu știe că Matt este cu adevărat un criminal). Randy scapă cu ajutorul nepoatei proprietarului decedat al barului. Bowers ajunge să fugă de șerif și ajunge în peștera în care bandiții își au ascunzătoarea...

După ce șeriful John Higgins (John Wayne) crede că și-a împușcat cel mai bun prieten în timpul unei confruntări cu o bandă de tâlhari, viața lui ia o întorsătură radicală. El face totul pentru a-și ispăși păcatul. Cu toate acestea, nu știe încă că viața lui se va complica și mai mult odată cu apariția fiicei prietenului împușcat și că arma lui nu poate rămâne nefolosită mult timp.