故事发生在二十世纪初的一个炎热的夏天，某日，一个哇哇啼哭的婴儿呱呱坠地，父母给他取名为约翰（詹姆斯·穆雷 James Murray 饰），随着时间的推移，约翰渐渐长大，怀揣着对未来的理想和期望，约翰透过时光看到了无比广阔的空间。然而，父亲的死扼杀了约翰的一切希望，约翰的双眼渐渐失去了神采。 约翰来到繁华的大都市纽约，在这里寻找新的生活，他成为了一名普通的工人，和成千上万同他境遇相同的人过着日复一日枯燥的生活。某日，一位名叫玛丽（埃莉诺·博德曼 Eleanor Boardman 饰）的美丽姑娘出现在了约翰的身边，他们坠入情网，结婚生子。一晃眼五年过去，约翰已经有了两个孩子，殊不知，悲剧正在前方等待着他。

蔷花（林秀晶 饰）和红莲（文根英 饰）是一对如花似玉的姐妹。在一个充满阳光的午后被父亲开车带到了位于郊外的别墅居住。然而她们对居住在这里的继母心生排斥，红莲夜晚看见鬼魂，继母养的小鸟被毒死，但是在蔷花的眼中，继母一直企图伤害自己和红莲。自己懂得保护自己不紧要，但是妹妹红莲尚且不懂得反抗，蔷花十分强悍地捍卫着妹妹的利益。但父亲却处处责怪自己，不明白整件事情都是继母的所为。蔷花与父亲的争吵越发激烈，直到一天父亲说出了真相

　纽约布鲁克林，有一个意大利家庭，每到月圆之夜，他们仿佛被施了魔法，会做出一些莫名其妙的举动。雪儿（洛丽塔•卡斯托里尼 Loretta Castorini 饰）是家里的独女，年轻貌美，是公司里的会计师。因为前夫遭遇车祸，而成了寡妇。某晚，在酒馆里，洛丽塔目睹了邻桌分手的惨剧，仿佛受了刺激，决定跟41岁的单身汉强尼结婚。她让强尼用尾戒求婚，于是众目睽睽之下喜结连理。不过，因为母亲病重，强尼离开了纽约，临走时让她邀请弟弟罗尼（尼古拉斯•凯奇 Nicolas Cage 饰）参加婚礼。她去面包房见到罗尼，后者听到婚事异常激动，并讲述了反对的理由。她据理力争，他根本不听。后来，她邀请他到家里做客，希望兄弟俩冰释前嫌，却没想到在一番激烈的争吵后，他们之间的关系发生了微妙的变化……

雷纳多阿里纳斯（哈维尔·巴登 Javier Bardem 饰）是著名的古巴作家，1943年，他出生在贫穷偏僻的乡村中，恶劣的生活环境并没有淹没雷纳多智慧的光芒，二十岁那年，他便已经出版了自己的第一本小说。然而，雷纳多之后的写作生涯却并不顺利，他的作品以离经叛道著称，遭到了国内政府的封杀。 与此同时，雷纳多亦是一名同性恋者，他的性取向在当时刻板保守的政府看来是不可原谅的罪过，雷纳多甚至因此而被数次投入监狱。但是，性取向为雷纳多带来了灾难，却也谋得了福利，他因此而获得了前往美国的机会，1980年，这位伟大的作家终于来到了梦寐以求的纽约。然而，在这里的生活却并不如雷纳多所想象的那样美好，十年之后，艾滋病夺走了他年轻的性命。

刺眼的阳光，斑驳的丛影，本该宁静单纯的高中校园发生了一起自杀事件。破碎的时光扭转，开始讲述六名高中学生的故事。史蒂文（查尔斯·贝尔德 Charles Baird饰）是个自卑的男孩，他的世界里除了足球一无所有。而校足球队主力卢克（山姆·哈里斯 Sam Harris饰）跟他的女友莎拉（玛尼·斯皮兰 Marni Spillane饰）是校园里公认的一对儿，善良的麦乐蒂（泰莉莎·帕尔墨 Teresa Palmer饰）一直暗恋着卢克，可自当她遭到同胞弟弟马库斯（弗兰克·斯威特 Frank Sweet饰）的性侵犯后，一切都坍塌了。然而卢克却与肖恩（乔尔·麦肯齐 Joel Mackenzie饰）保持着隐秘的同性恋关系。面对性、家庭和爱情，这六名少男少女的脆弱和无助，该何处安放？

科尔（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）是一名天赋卓绝的赛车手，在比赛中屡屡夺得头筹，赛车是他生命中不可或缺的组成部分。科尔最大的对手是罗比（迈克尔·鲁克 Michael Rooker 饰），在科尔还没有出道之前，罗比几乎无人能敌，但科尔的出现让他再也无缘冠军的头衔，为了打败科尔，罗比付出了非常多的努力。在一场重要的比赛之中，科尔再度站在了罗比的对手席上，两人都将全部的实力展现了出来，哪知道用力过猛双双发生事故，科二和罗比都身受重伤。 在医院里，科尔邂逅了名叫克莱尔（妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰）的医生，没过多久，两人就坠入了情网之中。经过克莱尔的诊断，罗比头部受伤，必须要接受手术，但这意味着他将错过一场十分精彩的比赛，在科尔的劝说之下，罗比忍痛放弃比赛，而代替他参加的，是野心勃勃的哈利（罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰）。

肯尼（克里斯·梅西纳 Chris Messina 饰）是一个卖冰淇淋的人，他早就受够了自己枯燥乏味的生活，一天晚上，肯尼邂逅了名叫洛丽塔（阿比盖尔·斯宾赛 Abigail Spencer 饰）的女子，两人意外的发现，他们竟然在看同一个心理医生，这样的机缘巧合让同样厌倦了生活的洛丽塔决定和肯尼一起前往金门大桥，跳桥自杀。 就这样，肯尼和洛丽塔偷了一辆车，上路了。赴死的决心让他们决定不再受社会规则的制约，一路上，他们干了许多的荒唐事，但这些出格的举动，却令肯尼和洛丽塔感受到了久违的快乐。在一连串的意外之后，洛丽塔终于抵达了终点，可此时肯尼已经不想自杀了，因为他已经找到了新的人生的意义，那就是洛丽塔。

　　四个同生于十二月、住在孤儿院的男孩得到一次去南方海边度假的机会，他们惬意地享受难得的玩乐日子，但是一个传言却让他们的友谊产生裂痕：当地一对夫妇计划选中他们中的一个收养。年纪最小的米斯提（李·考米 Lee Cormie 饰）最先得知这个消息，为了增加自己的机会而刻意隐瞒，斯比特（詹姆斯·弗拉瑟尔 James Fraser 饰）和斯巴克斯（克里斯蒂安·毕耶斯 Christian Byers 饰）知道后开始勾心斗角，互相阻挠；四人中唯有麦皮斯（丹尼尔·雷德克里夫 Daniel Radcliffe 饰）不关心被收养的事情，因为他遭遇了初恋，一个名叫“露西Lucy”的当地女孩（特丽莎·帕尔马 Teresa Palmer 饰）让他初尝禁果，却又即刻离开他。四个孩子在这个夏天各自得到前所未有的成长……