מכסיקו, שנות העשרים המוקדמות. שלושה גברים - שני הרפתקנים השואפים להתעשר במהירות וקשיש עתיר נסיון - יוצאים למסע בהרי הסיירה מאדרה במטרה למצוא מרבץ זהב. ההתעשרות המהירה חורצת את גורלם... במסגרת של סיפור הרפתקאות קלאסי יוצר ג'ון יוסטון, שזכה באוסקר על הבימוי והתסריט, טרגדיה על תאוות הבצע, או לחילופין משל פואטי על הכשלון. הוא נמנע מגישה סכמטית בבואו לבנות את המשל הזה. בדרכו המבריקה הוא מצליח לשרטט דמויות רבות עוצמה המתעמתות עם טבע עוין ועם חברות פרימיטיביות, והתוצאה היא אחד מגדולי ההישגים של הוליווד בשנות הארבעים.
שקיעת אלילי המערב הפרוע, בסרט רצוף אלימות ושפיכות דמים. מערבון מהמם, על חבורת שודדים היוצאים לפעולתם האחרונה, בשלהי תקופת המערב הפרוע. פקינפה מאציל על גיבוריו הילה של גיבורים מיתולוגיים, הפועלים בתוככי חברה הנמצאת בתהליכי שינוי ותסיסה. שתי ברירות עומדות בפני החבורה והם בוחרים באפשרות שתביא לאובדנם, בשל רצונם להישאר אינדיבידואליסטים. סצינת הטבח הבלתי נשכחת של סיום הסרט מצולמת ב"סלאו מושן".
דן אוונס הוא אזרח שומר חוק והגון שעבר לא מזמן עם משפחתו הצעירה לחווה שקטה באריזונה, אותה קנה באמצעות הפיצוי הכספי שקיבל בעקבות פציעה שנגרמה לו במהלך שירותו הצבאי. לצערו של אוואנס החווה מתגלה כלא רווחית. בצורת קשה פגעה בכל היבול השנתי ואם לא יתרחש נס בזמן הקרוב הוא יאבד את החווה. כאשר ביירון מקאלרוי לוכד את בן וויד במהלך שוד אלים, הוא שוכר מתנדבים שיעזרו לו להחזיק בוויד עד להגעת הרכבת המשוריינת שתוביל את הפושע לכלא. אוונס רואה בדבר כהזדמנות להציל את החווה שלו ומחליט להצטרף לצוות המיוחד. אך בן וויד אינו פושע רגיל: והוא שואף לברוח בהזדמנות הראשונה שתזדמן לו.
עלילת הסרט מתרחשת בשנת 1880 ומביאה את סיפורם של פורעי החוק, צ'ארלי (גאי פירס) ושני אחיו, מייקי וארתור, אשר מבוקשים על פשיעות ברוטליות רבות אותם ביצעו. אחד השוטרים מציע לצ'ארלי עסקה שקשה מאד לסרב לה, היא אומנם עשויה להביא לסיומה של המהיר של הפרשה אך לצידה יש מחיר כבד שיש לשלם.
באמריקה של 1870, המהגר הדני ג'ו (מאדס מיקלסן, הניצוד), ממתין כבר שנים להביא את אשתו ובנו, אך כאשר הוא מצליח, עם הגעתם הם נופלים קרבן לפשע מחריד. ג'ו האבל הורג את הפושע, אך מסתבר שאחיו הוא קולונל מושחת שמטיל אימה על העיירה, ויעשה הכול כדי לספק את נקמת הדם שלו. כעת ג'ו חייו להפוך את עצמו מאדם שוחר שלום ללוחם חסר רחמים כדי להציל את עצמו ואת העיירה.
מאט פלצ'ר, צייד באפלו, מוטרד ומושפל ללא הרף ע"י קבוצת פורעים שבראשם צ'אי מדינה. כאשר מדינה גונב את סוסו של מאט, אפלוסה, מאט מחליט להשיב מלחמה ולצאת לבדו כנגד הפורעים.
אלמנה צעירה ויפהפייה חוותה מפגש מדהים בן שלוש שעות עם פורע חוק. חוויה זו שינתה את חייה והובילה אותה לכתוב ספר שהפך לרב מכר עולמי.