Erin Gruwell on päätynyt opettajaksi väkivallan ja rotujännitteiden repimään kouluun alueelle, jolla luodit viuhuvat. Hän taistelee välinpitämätöntä järjestelmää vastaan yrittäen tehdä luokkahuoneesta tärkeän paikan oppilaidensa elämässä. Hänen ansiostaan ryhmä ”opetuskelvottomia” nuoria vaihtaa tarinoitaan ja oppii suvaitsevaisuuden voiman, ottaa pirstoutuneen elämänsä jälleen omaan hallintaansa ja muuttaa maailmansa.
Kun Chrisin tyttöystävä Linda jättää hänet, Chrisistä tulee Christopherin yksinhuoltaja. Chrisin päättäväisyys kuitenkin lopulta palkitaan, kun hän saa palkattoman harjoittelupaikan äärettömän kilpailuhenkisessä pörssimeklarien koulutusohjelmassa, jonka tosin vain yksi kahdestakymmenestä harjoittelijasta läpäisee. Mutta koska Chrisillä ei ole tuloja, hänet häädetään poikansa kanssa asunnostaan, ja isä ja poika joutuvat nukkumaan kaduilla, asunnottomien majoissa ja jopa metroaseman WC:n lukittujen ovien takana. Itseluottamuksensa ja poikansa rakkauden ja luottamuksen turvin Chris Gardner kuitenkin voittaa vaikeudet ja nousee Wall Streetin legendaksi.
Kolmen ihmisoikeusaktivistin ajaessa pitkin autiota valtatietä, he näkevät pahaenteisten ajovalojen lähestyvän. Rauhoitellen toisiaan, he eivät aavista näiden valojen pian häviävän yöhön ja ampuvan lähtölaukauksen yhdelle historian räjähdysherkimmistä murhatutkimuksista. Kuvaan astuu suorapuheinen Ward (Dafoe) ja petollisen huoleton Anderson (Hackman). Pystyvätkö nämä vastakkaisia kantoja edustavat FBI-agentit voittamaan erimielisyytensä ja ratkaisemaan pienen Ku Klux-Klanin asuttaman yhteisön hyytävän mysteerin ennen kuin koko kaupunki repeytyy kahtia rasismin kourissa?
Hiljattain nimitetty vankilanjohtaja joutuu todistamaan törkeää korruptiota ja vakavia epäkohtia, kun hän teeskentelee olevansa vanki nähdäkseen itse vankien olot. Hän päättää saada oikeutta, mutta huomaa pian että toisten voimakkaat edut ovat uhattuina.
Tositapahtumiin perustuva elokuva sijoittuu 50-luvun Uuteen-Seelantiin. Kahden mielikuvitusleikkeihin hurahtavan teinitytön välille kehittyy hullu rakkaus, joka johtaa kauhistuttavaan veritekoon. Splatter-leffoista vielä tuolloin tunnettu Peter Jackson (Taru sormusten herrasta) luo kauniisti vinksahtanutta melodraamaa. Kate Winsletistä tuli sittemmin tähti, Melanie Lynskey päätyi Miehenpuolikkaisiin.
Helen Mirrenin palkittu tulkinta edelleen elävästä Britannian kuningatar Elisabet II:sta on järisyttävä. Ei siksi, että Mirren näyttäisi tismalleen tältä, vaan koska Mirrenin Elisabet on etäinen, pidättyvä ja järkevä – aivan kuten kuningashuoneen edustajan kuuluukin. The Queen kertoo, miten Elisabet ja muu kuninkaallinen perhe reagoivat lyhyen ajan sisällä kahteen dramaattiseen asiaan. Vuonna 1997 valtaan nousee Britannian historian nuorin pääministeri, Tony Blair, ja vain hiukan myöhemmin prinsessa Diana kuolee auto-onnettomuudessa.
Kun Josef Stalin saa vakavan sairauskohtauksen ja alkaa tehdä kuolemaa, alkaa Neuvostoliitossa kaikkien aikojen poliittinen valtataistelu.