Han har fast bord på de mest fancy restauranter og ikke minst et utsøkt designet visittkort. Han er vennlig og imøtekommende, priviligert, beundret og ikke minst begjært. På overflaten en perfekt mann med et perfekt liv. Men Patrick Bateman er også en følelsesløs, psykotisk seriemorder. Og i en verden der ingen egentlig kjenner hverandre, der venners verdi måles i penger og kokain og det ytre er alt som teller, er han det perfekte monster. Han er både den amerikanske drøm og det amerikanske mareritt i en og samme person.

I en verden der ingenting er hva det ser ut til å være, møtes en illusjonist og en politiinspektør i en kamp for å avgjøre hvor virkeligheten slutter og magien begynner... mens linjene mellom makt og korrupsjon, kjærlighet og hengivenhet, vaktsomhet og mani, og liv og død, blir stadig mer uklare.

Hva hadde du gjort om noen andre plutselig styrte livet ditt? Slik er det for Harold Crick. Han har et kjedelig, forutsigbart liv, men alt endrer seg brått når han våkner en morgen og hører en stemme i hodet som gjenforteller alt han tenker og alt han gjør. Stemmen tilhører forfatteren Karen Eiffel som er i ferd med å skrive ferdig en roman der Harold er hovedpersonen som dør i bokens siste kapittel. Karen aner ikke at Harold eksisterer i virkeligheten, samtidig som Harold må kjempe for å finne frem til henne før hun bokstavelig talt tar livet av ham...

Når den rike faren til en avgangselev fra Princeton henvender seg til Tom Ripley i et hageselskap later Tom som om han kjenner sønnen og blir tilbudt 1000 dollar for å dra til Italia og overtale Dickie Greenleaf til å dra hjem. I Italia blir han så kjent med Dickie og hans forlovede Marge og later som han elsker jazz og har homoerotiske forhåpninger der han velter seg i luksus. Bortsett fra å lyve er Tom flink til å kle seg ut og lage forfalskninger, så når den kjekke og selvsikre Dickie går lei av ham og støter ham fra seg, går Tom langt for å gjøre hans privilegier til sine egne.