A vidéken élő idős Hirayama házaspár a háború utáni nyüzsgő Tokióba utazik, hogy meglátogassa két gyermekét. Elfoglalt orvos fiúk és kozmetikai szalont vezető lányuk azonban nem látja őket szívesen. Sem idejük, sem kedvük szüleikkel foglalkozni. Csak háborúban elesett fiúk özvegye, Noriko fogadja őket őszinte örömmel, aki még egy szabadnapot is kivesz, hogy megmutathassa nekik Tokiót. A két idős embert gyerekeik végül befizetik egy üdülőhelyre. A szülők a zajos helyen rosszul érzik magukat, és a vártnál korábban visszautaznak Tokióba. Lányuk azonban "fontos" esti elfoglaltsága miatt elküldi őket. A Hirayama házaspár másnap hazautazik. Az anya megbetegszik, és meghal. Gyermekeik már túl későn érkeznek...
Marty Pilletti egy kedves, de gátlásos hentes, aki harmincon túl még mindig az édesanyjával él New York Bronx negyedében. A Mama leghőbb vágya, hogy Marty végre találjon egy rendes, házias olasz lányt, akit elvehet feleségül. De Marty sajnos nem is elég jóképű, nem is elég vonzó ahhoz, hogy a lányok felfigyeljenek rá. Társasági élete kimerül abban, hogy a helyi kocsmában hallgatja a barátait, akik a hódításaikkal dicsekszenek. Egyik este azonban, egy táncmulatságon megismerkedik Clarával, a csúnyácska tanítónővel, akit az udvarlója épp ejtett egy csinosabb lány kedvéért. Clara Martynak sírja el a bánatát. Marty boldogan mutatja be a lányt anyjának és a barátainak, de a fogadtatás nem egészen az, amire várt...
Új tanár érkezik a kisvárosi iskolába. Nincs könnyű dolga, mert a háborúban felnőtt gyerekekkel szinte lehetetlen szót érteni.
Egy 8 éves kisfiú bármit megtenne, hogy véget érjen a II. világháború és az apja hazatérhessen. A történet apa és fiú közötti határtalan szeretetről szól.
Simone a Szent Teréz gimnázium megbecsült tanára, ahol egy békés és biztonságot életet él. Költészetre oktatja a lányokat, és barátjával az összeköltözést fontolgatják. Annabelle egy karizmatikus és lázadó szellemű, új diák. Az igazgató, félelmében, hogy Annabelle rossz hatással lesz a lányokra, megbízza Simone-t, hogy tartsa szemmel a lányt. Simone azonnal érzi, hogy az igazi gond nem Annabelle viselkedése, hanem a kettőjük közötti vonzalom lesz. Annabelle szenvedélye régen bezárt kapukat tár ki Simone-ban, és döntenie kell, végigjárja az utat, vagy nem lép ilyen ingoványos talajra.
A sivatag egyre nagyobb területeket hódít a végtelen száraz évszakban. A falu kútja kiapadt, az állatok egyre pusztulnak, és a háború is küszöbön áll. Ahogy a falu lakói szétszélednek, hogy menedéket leljenek, sokan dél felé veszik az irányt. Rahne, az egyetlen írni-olvasni tudó közülük, kelet felé indul három gyermekével és feleségével, Mounával. Viszik minden vagyonukat, néhány bárányt, kecskéket, és a Chamelle nevű dromedárt. Egy jobb élet reményében vágnak neki a sivatagnak...
A világszerte híres, nagy vihart kavart regényből készült film öt lány történetét meséli el. Négyük csendben, nyugodtan élt eddig. Nem tudták, hogy másképp is lehet. Aztán megjelenik közöttük valaki, aki egészen máshogyan látja a világot. Azt mondja, szabadnak lenni könnyű, csak el kell határozni. Azt mondja, nekik is vannak jogaik, csak meg kell küzdeni értük. Azt mondja, a bosszúállás szép. Ha kell, fegyverrel is. Öt lány, aki saját külön világára vágyik, és ha már megteremtették maguknak, meg is akarják védeni.
A 30-as évek Amerikájában játszódó történet központi figurája Arthur, a "dal-kereskedő", aki olyan világban szeretne élni, ahol a dalok valóra válnak.
Cosmo, a külvárosi csavargó (Sylvester Stallone) minden alkalmat megragad, hogy pénzhez jusson, méghozzá, ha lehet, munka nélkül. Rendszeresen köt fogadásokat bivalyerős öccsére, Victorra (Lee Canalito), aki rengeteg pénzt keres a ringben. Bátyja, a frontról hazaérkező Lenny (Armand Assante) elvállalja Victor menedzselését, miközben kiveti hálóját Cosmo szerelmére, Annie-re (Anne Archer). A három testvér hamar a csúcsra jut, ám hatalmas árat kell fizetniük érte...