Days of Thunder on elokuvahistorian spektaakkelimaisin kilpa-ajoelokuva kautta aikojen - täynnä moottorien pauhua ja kisakuumetta. Tom Cruise näyttelee kilpa-ajaja Cole Tricklea, jonka kyvylle ja kunnianhimolle vetää vertoja vain hänen palava halunsa voittaa. Liikemies Tim Daland huomaa Colen kyvyt ja pestaa hänet tiimiinsä, jossa toimii legendaarinen varikkopäällikkö ja autonrakentaja Harry Hogge. Tarkoituksena on ajaa kilpaa Winston Cupin voitosta Daytona 500:ssa. Vakava kolari lähes päättää Colen uran ja hänen onkin käännyttävä kauniin lääkärin puoleen saadakseen takaisin kykynsä ja rohkeutensa kilpailla jälleen tinkimättömästi voitosta.

Cosmo on teräväkielinen ja fiksu nuori mies, jolla on elämässään yksi suuri unelma. Hänen on päästävä pois slummista ja luotava parempi elämä itselleen ja kahdelle veljelleen. Kun kaikki muut yritykset epäonnistuvat, Cosmo keksii tehdä nuorimmasta veljestä vapaapainijan. Hän on varma, että oikean harjoitusohjelman avulla "Salami Kidistä" tulee mestari. Silloin kaikki ongelmat on ratkaistu.