Istočni Berlin, sredina osamdesetih godina. Georg Dreyman poznati je istočnonjemački pisac i dramatičar, oženjen poznatom kazališnom glumicom Christom-Mariom. Jednoga dana poznati agent Stasija, Wiesler, dobiva naredbu da špijunira spomenuti par zbog najave da su protudržavni agenti.
Ti, stvarno siromašni građevinski radnik koji se bori da zadrži svog sina, Dickyja, u privatnoj školi, zamijeni kuglu koju pronađe na otpadu za igračku koja se pokaže mnogo, mnogo više kada se dječak počne igrati s njom.