1979年冷战高峰期，身在东德的冈特（大卫·克劳斯 David Kross 饰）和彼得（弗莱德里奇·穆克 Friedrich Mücke 饰）为了追求自由，用超过两年的时间筹画了一场“惊天大逃亡”：他们用有限的资源，自制了一个巨大的热气球，并打算用它载着家人逃到西德。不料，就在即将越过边境时，热气球却意外坠毁，引来东德秘密警察铺天盖地的调查。在紧迫的时间和严密的侦查之下，他们拼命打造了新的热气球，而在此同时，秘密警察也逐渐锁定了他们，一场分秒必争的绝命逃亡就此展开…

1980年的德意志民主共和国，还是极权共产国家。年轻女医生芭芭拉(尼娜·霍斯 Nina Hoss 饰）正在计划移民国外——毫无疑问，她要去到的国家是联邦德国，也就是西德。芭芭拉拥有一位西德爱人，她申请到西德欲和爱人长相厮守，因为这种想法，她被当地政府处罚，从首都的医院被“下放”到了一个毫无前景的荒凉乡村的卫生所里。而她那个远在西德的爱人，正在帮助她筹划着从波罗的海离开东德。而现在的芭芭拉，只能慢慢等待。来到了这个小镇子之后，芭芭拉深感寂寞无奈，筑起心墙和医院的所有工作人员保持距离，等待着机会为爱私奔，因为在她的心中，她的生活将会在到达西德之后才开始。小镇的人民都很友好，但是这依然无法让芭芭拉在这里安心工作，在这里她认识了很多新的朋友，并且有了一个新的住房。可是很显然，芭芭拉的生活重心并不在这上面。医院的男同事安德烈（隆纳德·泽荷菲德 Ronald Zehrfeld 饰）对她无微不至的关怀，芭芭拉与细心体贴的安德烈日久生情而引燃暧昧火花，这是否能融化她早已封闭的心？随着与爱人私奔计划之日逼近，她的心竟开始摇摆不定，不知是否应该为爱出走。她会选择身体的自由，还是心灵的寄托？

　　柯蒂斯（迈克尔·珊农 Michael Shannon 饰）是个建筑工人，非常辛苦地工作养家，幸而和妻子萨曼莎（杰西卡·查斯坦 Jessica Chastain 饰）感情和睦，还有个六岁的听障女儿汉娜。有一天，柯蒂斯被一个非常真实的噩梦惊醒，梦里面有恐怖的龙卷风到来，下起柏油一样的雨，整个镇子被夷为平地。从此类似的噩梦经常出现，柯蒂斯渐渐开始相信，认为这是末世启示，梦里发生的一切都被他带到现实，他开始变得暴躁、沉默，还在家里建风暴掩体，甚至丢了工作。萨曼莎不理解丈夫的一系列变化，认为他生病了，应该看心理医生，还为他花许多钱建毫无用处的东西、买昂贵又毫无用处的防毒面具、丢了工作没了医疗保险大为光火。柯蒂斯的“症状”越来越严重，也越来越为人所不容，他的境遇，取决于他预见的风暴到底会不会到来……

　　生活在大都会底层的人们忍受着微薄的工资，为了糊口而辛勤出卖劳力，有些人甚至连个睡觉的地方都没有，史特维就是个鲜明例子。他在出狱后从北部的格拉斯哥到伦敦找工作，结果在建筑工地找到了一份临时工。里班米克是个霸道的家伙，工人们得乖乖听命。史特维深感在伦敦讨生活很不容易。一天他在上班途中捡到一个手提袋，因而认识想一圆歌星梦的苏珊，但在现实生活中她是个失业而又喝药的失败者。

在想像不到圍牆會倒下的日子，東德攣生的年輕划艇姊妹花怡紗與黛林獲提拔來到金牌教練在匈牙利的夏令營集訓，心中只想着全國選拔賽，然而遇上來自西德漢堡的一群中產青年，黛林迅即與阿樂撻着，隔着鐵絲網談情說愛......

东德刚刚解体的莱比锡郊区，里科、丹尼尔、保罗和马克就在国家重新统一后的极度混乱中成长起来。在那种混乱中，往日的规则早已灰飞烟灭。他们把夜晚变成了白天，将街道变成了游乐园。他们到处疯跑，在街坊里闲逛，偷盗汽车，品尝毒品，成立新的淫乱俱乐部。他们开了自己的迪斯科舞厅，迅速地被新纳粹青少年占领。万物变迁又衰退，人人造出梦想，多到背不动：里科想成为拳击手，丹尼尔渴望与“小明星”——莱比锡有史以来最漂亮的女孩——开展一场盛大的恋爱……