Odessa er en liten og trist by i Texas. Innbyggerne er segregert og lever på fattigdomsgrensen. Likevel er det en ting byen lever og ånder for: fredag kveld. Da er det nemlig duket for fotballkamp med byens high school-lag, The Permian Panthers. Laget ledes av Mike Winchell og Boobie Miles, men situasjonen for laget er ikke så rosenrød som det ser ut til da Boobie skader seg i sesongens første kamp. Fanskaren mister interessen så fort stjernen er ute av dansen, men treneren Gary Gaines gir ikke opp. Kan han redde laget og byen som avhenger av deres suksess?

Tenåringen Holly Hamilton er lei av å matte flytte hver gang et av forholdene til moren Jean bryter sammen. For å forhindre at moren gjør nok et håpløst valg, pønsker Holly ut den perfekte plan om den perfekte mann - en oppdiktet, hemmelig beundrer som kan gjøre kur til Jean og styrke hennes noe vaklende selvtillit. Etter hvert som det virtuelle forholdet tar av, blir imidlertid Holly nødt til å trylle frem mannen bak alle brevene og gavene, og låner venninnens sjarmerende og flotte onkel. Holly blir nødt til å ty til stadig mer desperate metoder for å dekke over narrespillet og beskytte morens nyfunne lykke. Men vil moren gå glipp av den perfekte mannen år han endelig dukker opp?