Na prvý pohľad sú Burnhamovci šťastnou rodinou, ktorej život je zaliaty slnkom. Pohodlný dom, auto kvalitnej značky, pôvabná dospievajúca dcéra, študujúca na správnej škole, rodičia úspešní v svojom povolaní. Nikto sa nečuduje, že pani Burnhamová je večne samý úsmev - aspoň na verejnosti. V skutočnosti je ale všetko inak. Obraz dokonalosti matke Carolyn a dcére Jane neustále kazí otec Lester. Nie je tým ramenatým "plejbojom" a čo je horšie, začína stále častejšie dávať najavo, že sa mu nedarí a že je nespokojný so svojim životom.
V rozprávaní hlavného "hrdinu", asociálneho mladíka Rentona, sa odkrýva bizarný svet revolty proti súčasnej konzumnej spoločnosti. Renton a jeho škótski priatelia sú totiž narkomani, ktorých jedinou starosťou je zohnať ďalšiu dávku. Lenže "skutočný život" smutných protagonistov "zomelie" a zmení . Niektorí neprežijú, z iných - ako napríklad práve z Rentona - sa stanú normálni ľudia. Epizodické rozprávanie vytvára zvláštnu mozaiku, z ktorej sa veľmi pôsobivo vynára pochmúrny obraz jednej "stratenej" generácie.
Ovdovelá Sara Goldfarbová žije na Coney Island a ľahko podlieha mámeniu televíznych relácií. Práve teraz drží diétu, aby sa mohla zúčastniť jednej zo show. Jej milý ale bezmocný syn Harry má novú priateľku Marion a spoločne sa snažia čeliť bolestnej realite útekom do snov. Ani Harryho najlepší priateľ Tyrone, ktorý sa živí predajom drog, nemá ľahký život. A tak sa štvorica ľudí, ktorým osud neprial šťastie, točí v bludnom kruhu bezmocnosti a beznádeje.
Žena saxofonistu Freda Madisona nájde na schodoch jeho luxusnej vily videokazetu, na ktorej ktosi zaznamenal zločin spáchaný v spálni jeho domu. Skrvavená obeť vyzerá ako Fredová žena Renee a vrah ako on sám. Privolaná polícia muža zatkne, avšak po niekoľkých dňoch zistia, že v cele je uväznený miesto Freda neznámy mladý muž.
Náuka o snoch je podivným výletom do ríše snov. Romantická fantázia sa odohráva v chaotickom mozgu výstredného mladíka Stephana Mirouxa (Gael Garcia Bernal), ktorého sny neustále napádajú realitu. V snoch sa z neho stáva charizmatický televízny moderátor. V skutočnosti má však len nudnú prácu vo vydavateľstve. Zamilovaný je do susedky Stephanie (Charlotte Gainsbourg), ktorá je síce z počiatku Stephanom okúzlená, ale neskôr je zmätená jeho detinskosťou a labilným postojom k realite. V snahe získať si jej srdce sa mu snaží pomôcť kolega Guy (Alain Chabat), ale jeho rady nepadajú na úrodnú pôdu a Stephan sa ešte viac upína k svojim snom, v ktorých chce hľadať potrebné odpovede.
Jej plány nie sú až také nereálne. Zhodiť zopár kíl a mať naozajstný vzťah. Bridget Jones sa kvôli tomuto cieľu rozhodla viesť si denník. Lenže ako na potvoru jedna pohroma strieda druhú. Najprv sa zamiluje do svojho šéfa, aby prišla na to, že je to iba klasická bokovka. Po výpovedi prichádza do televízie, kde však realita povolania nie je až taká ružová ako televízny obraz. Jej matka by ešte včera urobila pre svoju dcéru všetko a dnes už skoro nič. Ak je vám pod psa, tak je vám pod psa. Ani dobre mienené rady priateľov nie sú žiadna sláva. Aspoň cigarety, či obľúbený drink. Pri takom opojení niekedy môžete stretnúť zázrak a v tej istej chvíli naň celkom zabudnúť. To však nie je prípad Bridget. Kto by to bol povedal, že práve on.
Pohodlný život stredoškolského učiteľa Sama Lombarda (Matt Dillon) sa zrúti vo chvíli, keď ho príťažlivá študentka Kelly (Denise Richardsová) obviní zo znásilnenia. Samov výstredný právnik (Bill Murray) našťastie obvinenie vyvráti s pomocou bývalej študentky Suzie (Neve Campbellová) a vzápätí vymôže na bohatej matke Kelly sedem miliónov dolárov odškodného. Detektív Ray (Kevin Bacon) z mravnostnej polície však považuje celý prípad za rafinované sprisahanie a proti vôli nadriadených sa púšťa do vyšetrovania, ktoré vzápätí prináša radu dramatických a úplne nečakaných prekvapení. Áno, vzájomné vzťahy Sama a jeho dvoch študentiek možno skutočne najvýstižnejšie označiť výrazom "švédska trojka". Ale to, čo je nesmierne vzrušujúce pri sexe, sa absolútne nehodí pre delenie odškodného.