Matt Scudder je bývalý newyorský policajt a vyliečený alkoholik, ktorý pracuje ako súkromný detektív bez licencie pre tých, ktorí z akýchkoľvek dôvodov nemôžu ísť za políciou. Jedným z takých je aj drogový dealer Kenny, ktorý si detektíva najme, aby našiel tých, kto mu uniesli a brutálne zavraždili ženu. Scudder začne postupne odkrývať stopy vedúce k únoscom a zisťuje, že tento zvrátený zločin nie je jedniným a rozhodne ani posledným, ktorý v uliciach New Yorku spáchali. Sérioví vrahovia sa chystajú opäť zaútočiť a pre Scudder, stojaceho mimo zákon sa tak rozohráva neľútostný boj s časom.

Fotograf Eric Wright sa po 4 rokoch vracia do rodného New Yorku. Prichádza na pozvanie svojho kamaráta Dannyho. Čo Eric nevie, je fakt, že z Dannyho sa vykľul hajzlík, ktorý si len tak mimochodom bez vedomia šéfa Carla požičal peknú sumu peňazí. On však na to prišiel a zabil ho. Carlovi však nestačí Dannyho smrť, oveľa spokojnejší by bol, ak by sa mu vrátili jeho peniaze a tak voju pozornosť zameria na Erica...