Will Anderson, właściciel pokaźnego stada bydła pędzi je na umówione miejsce sprzedaży. Jednakże jego ludzie nagle pozostawiają zostać poszukiwaczami złota. Jeśli Anderson nie doprowadzi bydła na umówiony czas, straci prawie cały majątek. Postanawia więc nająć kilku chłopców, aby pomogli mu w tym zajęciu. Pod jego okiem, chłopcy uczą się męskiego zawodu, ale zarówno oni jak i on nie zdają sobie sprawy, że podąża za nimi gang złodziei bydła.

Jessica Drummond [Barbara Stanwyck] dowodzi oddziałem czterdziestu jeźdźców uzbrojonych w rewolwery. Jest wyniosłą kobietą, nierozstającą się z batem. Pragną jej wszyscy mężczyźni, ale żadnemu nie udaje się jej poskromić. Są posłuszni jej rozkazom. Pewnego dnia pojawia się mężczyzna, który postanawia udowodnić Jessice, że mimo wszystko jest ona tylko kobietą.

Joe Kidd (Clint Eastwood) niegdyś był nieugiętym łowcą nagród. Porzucił ten fach, jednak w czasie wojny amerykańsko-meksykańskiej znów przyszło mu podążyć tropem złoczyńców. Tymczasem banda Meksykanów napada na sąd w miasteczku Sinola i pali księgi opisujące własność ziemską, aby zagarnąć urodzajne tereny. Bogacz Frank Harlan (Robert Duvall) skłonny jest zapłacić Joe'mu sporą sumę za rozprawienie się z bandytami.

Film oparty na prawdziwej historii masakry w Mountain Meadows, która zdarzyła się w Utah w 1852 roku. Grupa osadników, podróżujących w powozach, została zamordowana przez mormonów - w sumie około 140 mężczyzn, kobiet i dzieci. Tymczasem między dwojgiem ludzi pochodzących z tych wrogich sobie obozów rodzi się uczucie.