نیک (توبی مگوایر) فردی است که برای ادامه زندگی و ایجاد موقعیت‌های جدید شغلی از غرب آمریکا به نیویورک آمده و در مجاورت خانه مرد ثروتمندی به نام جی گتسبی (لئوناردو دیکاپریو) اقامت کرده است و در ادامه شاهد اتفاقات عجیبی در خانه همسایه اش میشود. گتسبی، هر شب مهمانی‌های پر سر و صدا و گرانقیمتی برگزار می‌کند که مهمانان بسیار زیادی در آن رفت‌وآمد دارند. نیک که بی میل به ورود به این دنیای پر زرق و برق است، در نهایت کارت دعوتی به او داده میشود و باعث آشنایی او با گتسبی بزرگ میشود. نیک پس از مواجه با گتسبی، متوجه میشود که وی این جشن‌های پر هزینه را تنها به دلیل جلب توجه معشوقه اش به نام دیزی باچنان (کری مولیگان) ترتیب می‌دهد تا شاید بتواند به این واسطه، دوباره او را ببیند. البته معشوقه جناب گتسبی، همسرِ دوستِ گتسبی به نام تام باچنان (جوئل ادگرتون) می‌باشد که وی از طبقه ثروتمند آمریکا محسوب میشود. گتسبی و تام، رابطه خوبی با هم ندارند و این اختلاف گاهی بصورت علنی مطرح میشود.
داستان فیلم در 1894 میلادی روایت میشود و به ماجرای تبعید کاپیتانی فرانسوی به اسم آلفرد درفیوز به جزیره شیطان می پردازد.