Stephane vidéki rendőr, nemrég költözött Párizsba és egy civil ruhás bűnüldöző egységhez kerül a város legproblémásabb negyedébe. A törvénytisztelő férfi számára sokkolóan hat, hogy az itt szolgálatot teljesítő kollégák az erőszaktól sem riadnak vissza szolgálatteljesítés közben, és teljesen szabadon értelmezik a törvényeket. A háromfős csapat tagja a rasszista fehér Chris és az afrikai származású, muszlim Gwanda, akik nem kímélik a külváros lakóit, s maguk is elsüllyednek a korrupció és bűn mocsarában. Stephane-nak rá kell döbbennie, hogy a környéken sajátos igazságszolgáltatás működik, ahol a békét a különféle bűnbandák tartják fenn, törékeny alkuk és pillanatnyi megállapodások alapján. S elég egy szikra, hogy fellángoljon a megállíthatatlan erőszak.

Rocky Graziano (Paul Newman) New York nyomornegyedében nő fel, és rövid bűnözői karrier után hamar a börtönben köt ki. Szabadulása után besorozzák a hadseregbe, de nyughatatlan természete miatt újra bajba kerül. Amikor megszökik, a bokszolásból próbálja fenntartani magát, és istenadta tehetsége révén középsúlyú bajnok lesz. A megtörtént eseményeket feldolgozó, életrajzi film máig a bokszfilmek egyik legnagyobb klasszikusa.

Glenn Ford egy tengerész veterán, akinek az idealizmusa rohamosan csökken, amikor egy új karrierbe kezd tanárként New York egyik legkeményebb iskolájában.