סיפור זה מבוסס על סיפור אמיתי . הוא מספר את סיפורם המרתק של שלושת האסירים היחידים שהצליחו אי פעם להימלט מכלא אלקטרז השמור היטב והידוע לשימצה. במשך 29 שנים איש לא הצליח להימלט מבית הכלא הפדרלי הבלתי חדיר, אשר אחסן בין היתר דמויות מפוארות, כאל קאפונה או "איש ציפורים" רוברט סטראוד - עד שבא תורם של שלושה אנשים, אשר עשו את הבלתי יאמן, נמלטו משם ואיש לא שמע עליהם מאז. פרנק מוריס (קלינט אייסטוד), שודד הבנקים הערמומי, המוח שעמד מאחורי פרטי הפרטים של תוכנית הבריחה המבריקה והמצליחה (ככל הנראה) שפטריק מקגוהן הוא יריבו העיקרי, הסוהר החשדן. השחזור הריאליסטי והמצמרר צולם בבית הכלא אלקטרז עצמו וטמונה בו כל העוצמה שניתן לצפות מסרט של איסטווד וסיגל.

רוברט רדפורד (כל אנשי הנשיא) מגלם דמות המבוססת על אישיותו האמיתית של טום מורטון ? מנהל בית הסוהר שזעזע את המערכת הפוליטית של ארקנסו. בסרט קוראים לו ברובייקר והוא מגיע לעבודת הניהול החדשה שלו כאחד האסירים. לפני שהוא מגלה את זהותו האמיתית, הוא מספיק לחשוף כמה שחיתויות במערכת, אבל כשאחר כך, בתור המנהל, הוא עולה על קונספירציה רחבת היקף, הוא שם את הקריירה שלו ואפילו את חייו בסכנה אמיתית. סרטו של בוב ראפלסון (רסיסי חיים) עם מורגן פרימן (שבעה חטאים).

שני אסירים קשוחים נמלטים מכלא שמור באלסקה ועולים על רכבת מהירה המחוברת לארבעה קטרים. במהלך הנסיעה מסתבר שהרכבת חסרת בלמים והיא דוהרת במרחבים המושלגים ללא נהג שיוביל אותה, וללא כל עזרה מלבד עובדת הרכבת היחידה אשר נותרה במקום. האם הם יצליחו לשרוד כל הדרך אל החופש?

שישה חודשים לפני שיחרורו המיוחל של אסיר המרצה את זמנו בכלא, אויב מן העבר מנהל אגף שמור בכלא, רוצה למנוע את שחרורו בכל מחיר. הוא מעבירו לאגף השמור והופך את חייו לסיוט. עליו לאזור את כל כוחו כדי להתגבר על ההתעללות ולצאת לחופשי.

בשנת 1974 כיכבו ברט ריינולדס ואד לותר בשובר קופות בעל אותו השם. בחידוש רב כוכבים זה מככב הקומיקאי היהודי הכי כשר בהוליווד, אדם סנדלר. פול היה בעברו כוכב קבוצת פוטבול אבל מאז עברו כמה שנים, הוא הפך לאלכוהוליסט ותאונת דרכים גרמה לכך שהוא ייזרק לתוך בית הכלא. מנהל בית הכלא דורש מפול לקחת קבוצה של אסירים בעייתיים ולא ממושמעים כדי להקים קבוצת פוטבול שתאבק מול קבוצה מרושעת של סוהרים סדיסטיים. בעזרתו של מאמן פוטבול קשיש הנמצא גם הוא מאחורי הסורגים הם מקימים קבוצה בלתי מנוצחת.

רון דקר הצעיר, נתפס על עבירת סמים ונדון, לראשונה בחייו, למאסר בבית כלא מט ליפול, שם הוא נלקח תחת חסותו של ארל קופן, פורע חוק ותיק, שבילה את מרבית שנות בגרותו מאחורי סורג ובריח. ארל הוא אגדה מהלכת שמחזיק את כולם בכיס הקטן שלו. כל הפושעים הכי קשוחים והסוהרים המושחתים רוכשים לו כבוד ודבר לא מתרחש בין כתלי הכלא ללא ידיעתו ואישורו. ארל ורון מצליחים להתגבר על חוסר האמון והחשדנות הראשונית והופכים לידידים קרובים. עד מהרה הם מוצאים עצמם מנסים להמלט בצוותא מהכלא כדי לפתוח דף חדש בחייהם.

כאשר היא מתכוננת להוציא להורג אסיר נוסף, ברנדין חייבת להתעמת עם השדים הפסיכולוגיים והרגשיים שתפקידה יוצר, ובסופו של דבר לחבר אותה לגבר שהיא צריכה כדי להרוג.

בלש שנדחק אל מעבר לגבולותיו לא יעצור עד שישיג את הנקמה אותה הוא מבקש. כאשר אשתו נרצחת על ידי פושע שהכניס לכלא, מנסון, בלש קשוח, נעצר בכוונת תחילה על מנת להיכנס לכלא ולנקום בפושע. בעודו בתוך כותלי הכלא, מנסון מגלה ארגון פשע חדש אשר אלו שעומדים מאחוריו יהרגו כדי להגן עליו.