Η Jane Hudson ήταν ένα παιδί-θαύμα που στην πορεία έγινε μια κακή ηθοποιός. Η αδερφή της, Blanche, ήταν επίσης ηθοποιός που έκανε καριέρα, αλλά κατέληξε σε αναπηρικό καροτσάκι. Οι δυο αδερφές ζουν μόνες, ενώ η Blanche εξαιτίας της αναπηρίας της, εξαρτάται από την Jane, η οποία καθώς περνάει ο καιρός γίνεται όλο και πιο παρανοϊκή.
Ένας επιχειρηματίας από την Καλιφόρνια, ο Ντέιβιντ Μαν, οδηγεί μέσα στην έρημο. Προσπερνάει μία αργοκίνητη νταλίκα και γρήγορα γίνεται στόχος του παρανοϊκού οδηγού της. Το Duel ήταν στην ουσία η ταινία που άνοιξε το δρόμο του Spielberg προς τον κινηματογράφο και την αναγνώριση της αξίας του. Η μετέπειτα ταινίες με αυτοκίνητα, φορτηγά και κυνηγητά δέχτηκαν φανερά την επιρροή τους, από το Duel και τον τρόπο κινηματογράφησης του Spielberg.
Η οικονομική κρίση του '30 μαστίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες και μια μαθήτρια σοκάει την κοινωνία της πόλης της με ένα λογογοτέχνημα της που βραβεύτηκε σε ένα διαγωνισμό. Θα γίνει ηθοποιός, θα βρεθεί στο Χόλιγουντ αλλά θα το εγκαταλείψει, προτιμώντας ένα θίασο αριστερών προσανατολισμών.
Στην τοποθεσία των Άλπεων, Σιλς Μαρία, καταφθάνει η διάσημη ηθοποιός Μαρία Έντερς για να ξεκινήσει πρόβες για την αναβίωση του θεατρικού έργου που την έκανε σταρ στα νιάτα της. Μόνο που τώρα καλείται να υποδυθεί όχι τη φουριόζα Σίγκριντ αλλά τη μεγαλύτερη σε ηλικία Έλενα. Βοηθός της είναι η γραμματέας της, η Βαλεντίν, και άτυπη αντίπαλός της η νεαρή ηθοποιός που προσλαμβάνεται στον νεότερο ρόλο.
H Julia Lambert (Annette Bening) είναι μια διάσημη θεατρική ηθοποιός που βρίσκεται στο απόγειο της καριέρας της στο Λονδίνο του 30’, σύζυγος του γνωστού παραγωγού Michael Gaslin (Jeremy Irons) και μητέρα ενός αγοριού στη εφηβεία (Thomas Sturridge). Η ηλικία της Julia βρίσκεται στο «απαγορευμένο» για πολλές δραστηριότητες σκαλί της μέσης κατάταξης, όμως εξακολουθεί να υποδύεται κατά πολύ νεότερές της γυναίκες κερδίζοντας την εκτίμηση και το θαυμασμό του κοινού της. Η ίδια όμως έχει αρχίσει να πλήττει και στην αναζήτηση ενός νέου ενδιαφέροντος θα συναντήσει το νεαρό αμερικανό Tom Fennell (Shaun Evans) που θα ξυπνήσει την ερωτική διάθεση και το κέφι της για καινούρια και δημιουργικά πράγματα. Όταν όμως ο Τom την εγκαταλείπει για τη συνομήλική του και ανερχόμενη στάρλετ Avie Crichton (Lucy Punch) η Julia θα πρέπει να δώσει την ερμηνεία της ζωής της και θα κάνει τους θαυμαστές της να τη θυμούνται για πάντα.