Joe (Nicolas Cage) zarabia na życie pracując przy wycince drzew. Jest szanowanym członkiem teksańskiej społeczności, jednak jego przeszłość naznaczona jest piętnem pobytu w więzieniu. Pewnego dnia w poszukiwaniu pracy zgłasza się do niego nastoletni Gary (Tye Sheridan). Młody chłopak ma nadzieję, że biorąc życie w swoje ręce wyrwie się z patologicznej rodziny. Joe zaczyna się nim opiekować. Nie podejrzewa, że chęć pomocy Gary'emu i zarazem szansa odkupienia win z przeszłości okażą się skomplikowane, zaś jego charakter zostanie poddany prawdziwej próbie.

Film jest adaptacją nagrodzonej w 1927 roku nagrodą Pulitzera powieści Thorntona Wildera pod tym samym tytułem. Akcja dramatu rozgrywa się w czasach Inkwizycji w Peru w latach 40. XVIII wieku. To historia 5 osób, które zginęły pod gruzami zawalonego górskiego mostu. Wydarzenie to staje się pretekstem do rozważań na temat przeznaczenia i śmierci.