Филм прати живот Џона Неша, онај каквим је забележен, а који почиње његовим успесима на факултету и наставља се високо запаженим научним радом, али и онај тајни, у којем ноћима ради за тајне службе владе САД-а, дешифрирајући тајне совјетске поруке у америчкој штампи. Филм вешто балансира између стварности и измишљеног света Џона Неша, чије му психичко обољење ствара бројне, често врло опсежне и реалистичне халуцинације, до мере да је тешко разликовати стварне догађаје од измишљених.

Након изгубљеног судског спора, запошљава се код свога адвоката, Еда Масрија, као рецепционар. Без обзира што је нико не доживљава озбиљно, она почиње да се интересује за необичан случај, на који случајно наилази сређујући неке документе везане за некретнине. Наилази на болничке досијее, који у њој пробуде многа питања. Уз дозволу шефа, почиње да истражује и открива да се у малом калифорнијском месту Хинкли одигравају мутна посла. Велика фирма Pacific Gas & Electric загађује воду, а то узрокује стравичне болести међу локалним становништвом.