Gangsterikuningas on voimakas ja brutaali kuvaus poliisimiehestä, joka uhmaa korruptoituneen esivallan ja gangsterisyndikaatin edustajia, jopa oman ja läheistensä hengen uhalla. Glenn Fordin esittämän vihaisen kytän lisäksi mitä onnistuneimpia noir-henkilögallerian edustajia ovat Gloria Grahamen gangsteriheila, joka muuttaa lojaalisuutensa kohteen, ja Lee Marvinin ärähtelevä pahis.
Naamioituneet ryöstäjät linnoittautuvat manhattanilaiseen pankkiin ja uhkaavat tappaa panttivangit, jos heidän vaatimuksiinsa ei suostuta. Rikostutkija Keith Frazier lähetetään paikalle, ja hän saa pian huomata, ettei kyseessä olekaan ihan tavanomainen pankkiryöstö. Pankin palkkaama salaperäinen neuvottelija Madeleine White sekoittaa pakkaa entisestään.
Eläkkeelle jo jäänyt jalokivivaras John Robie elää Ranskan Rivieralla ja joutuu takaisin rikosten pyörteisiin. Tällä kertaa hän on kuitenkin aidan toisella puolella yrittäen saada kiikkiin matkijarikollisen, joka käyttää hänen vanhaa tyyliään poliiseja hämätäkseen. Kun Robie kohtaa upean perijättären Francie Stevensin, hän laatii suunnitelman, jossa perijättären äidin jalokivillä yritetään saada vihollinen kiikkiin.
Lisa ja Julien ovat naimisissa ja viettävät onnellista rauhallista elämää heidän poikansa Oscarin kanssa. Mutta heidän elämänsä muuttuu radikaalisti eräänä aamuna, kun poliisi tulee pidättämään Lisan murhasta. Hänet tuomitaan 20 vuoden vankeuteen. Ollessaan vakuuttunut vaimonsa syyttömyydestä, Julien päättää toimia. Kuinka pitkälle hän on valmis menemään Lisan vuoksi?
Kuusi miestä näkivät sen. Yksi heistä joutui sen vangiksi. Mutta kuinka kukaan voisi koskaan uskoa heitä? Vuonna 1975 metsätyömies Travis Walton työkavereineen näki lentävän UFOn. Miehet juoksivat pakoon, mutta Walton joutui avaruusolioiden kaappaamaksi ja kammottavien kokeiden uhriksi muukalaisten aluksella.
Kiltti kirjastonhoitaja Gloria Mundy sekaantuu salajuoneen, jonka tavoitteena on murhata paavi. Kun Gloria tajuaa olevansa vaarassa, hän tukeutuu etsivä Tony Carlsonin apuun. Yhdessä kaksikko pyrkii paljastamaan poskettoman salajuonen, jota selvittäessään he törmäävät niin vaaralliseen kääpiöön, hämärään albiinoon, villiin seksihurjastelijaan kuin katoaviin ruumiisiin. Tapahtumat huipentuvat hurjaan takaa-ajoon San Franciscon kaduilla. Järjettömien sattumusten seassa Gloria ja Tony saattavat myös olla rakastumassa toisiinsa.
Vincent Harris on vähällä jäädä taksin alle kotinsa edessä. Hän ehtii nähdä, että kuljettajalla on punainen T-paita ja suuri sormus. Hetkeä myöhemmin hän löytää vaimonsa vertavuotavana keittiön lattialta.