Ted Kramer on urapolulla etenevä perheenisä, jonka vaimo Joanna ei kestä kotirouvan roolissa. Joanna jättää miehensä ja pariskunnan 6-vuotiaan pojan, Billyn. Muutos on melkoinen, mutta pienen pojan kanssa yksin jäänyt Ted yrittää parhaansa ja onnistuu. Perheen miehet pärjäävät kyllä kahdestaankin. Sitten Joanna palaa, ja vaatii Billyä itselleen. Pariskunnan on mentävä oikeuteen selvittääkseen pojan huoltajuus. Luvassa on armoton taistelu, jossa voittajia ei ole...
9-vuotias Frankie ja hänen yksinhuoltajaäitinsä Lizzie muuttavat jatkuvasti. Juuri nyt he asuvat skotlantilaisessa merentakaupungissa. Lizzie pakoilee Frankien isää ja uskottelee kuurolle pojalleen isän työskentelevän laivalla. Äiti kirjoittaa Frankielle kirjeitä pojan isän nimissä. Frankie seuraa matkantekoa kuin hai laivaa ja tietää, että alus on tulossa hänen kotikaupunkiinsa.