V ďalekom kráľovstve spokojne žila Popoluška so svojou mamou a otcom. Keď matka zomrela, otec sa znovu oženil. Vzal si však za manželku krutú a vypočítavú ženu s dvoma dcérami, Drizellou a Anastasiou. Otec svoju dcéru pred macochou chránil, ale po jeho smrti sa všetko zmenilo. Zlá macocha z nej urobila tú najpodradnejšiu slúžku. Medzitým na druhom konci mesta kráľ v kráľovskom zámku rozhodne, že jeho syn si musí nájsť konečne vhodnú nevestu. Panovník preto pozve všetky vhodné dievčatá a mladé ženy na maškarný ples, na ktorom si princ vyberie svoju nevestu. Popoluška by rada na bál šla, ale nemá vhodné šaty. Jej priateľky myšky na čele s Jacquesom a Gusom a vtáčikmi, ktorí majú Popolušku radi, jej podajú pomocnú ruku a ušijú bálové šaty. Zlé nevlastné sestry ich však tesne pred plesom zničia. Našťastie, v tej chvíli sa objaví Popoluškina krstná mama, dobrá víla vo svojom tekvicovom kočiari a krstňaťu pomôže. Je tu však podmienka - z plesu musí odísť pred polnocou.

V 17. storočí Amsterdam a celú krajinu zachvátila „tulipánová horúčka“. Jediná cibuľka exotickej kvetiny mala hodnotu desaťnásobku priemernej mzdy a svojmu majiteľovi mohla priniesť nesmierny majetok. Napriek tomu je pre bohatého obchodníka Cornelisa Sandvoorta (Christoph Waltz) najväčším šťastím svadba s mladučkou Sophiou (Alicia Vikander). Cornelis si objedná jej portrét u nádejného maliara (Dane DeHaan). Sympatický a talentovaný mladík Sofiu očarí, a keďže on jej sympatie opätuje, zrodí sa vášnivá, ale zakázaná láska. Aby svoj vzťah utajili, milenci sa čoraz viac zamotávajú do spleti podvodov a lží. Ich nádejou na spoločnú budúcnosť je vzácna tulipánová cibuľka, vďaka ktorej by získali množstvo peňazí.

Josie je mladá, dvadsaťpäťročná začínajúca redaktorka známych chicagskych novín a chce byť reportérkou. Svoje povolanie zvláda dokonale, svoj súkromný život už menej. Na škole bola knihomoľkou, čudáčkou a nikdy nechodila so žiadnym chlapcom. Josie nikdy nikto ozajstne nepobozkal. Všetko sa má zmeniť spôsobom presahujúcim aj jej najdivokejšie predstavy, keď sa jej sen o reportérskej práci stane skutočnosťou. Jej prvá úloha nemohla byť horšia - má sa inkognito dostať na miestnu strednú školu a napísať reportáž o dnešnej mládeži. Teraz, keď má o osem rokov viac ako najstarší žiak školy, musí Josie napísať svoju reportáž - a možno aj nájsť svoju novú lásku. Čaká ju zápas s vlastnými spomienkami aj nástrahami študentského života.