A burmai fronton is vereséget szenvedő japánok egy csoportja 1945 nyarán megpróbál a hegyeken át eljutni Thaiföldre. Felderítőjük egy közlegény, Mizushima, aki burmainak öltözve, burmai hárfán játszva jelzi a többieknek, ha tiszta a levegő... A burmai hárfa új hangot ütött meg a japán antimilitarista filmek sorában. Hiszen itt nem annyira pacifizmusról van szó, még csak nem is a japán hősiesség és elszántság megtagadásáról egy értelmetlen helyzetben, hanem egy emberről, aki a néző szeme láttára válik harcosból békét hirdető szerzetessé, hárfája pedig katonai jelzőkészülékből vigaszt nyújtó hangszerré...
Egy régi filmstúdió bezárása után egy riporter lenyomozza annak egykori legnagyobb sztárját, a 30 éve visszahúzódó életet élő színésznőt, Chiyoko Fujiwarát. A nő mesélni kezd életéről és karrierjéről - mindkettőnek egy rég elveszett, és most a riporter által hozzá visszajuttatott kulcs áll a középpontjában, amit még lánykorában kapott egy menekülő forradalmártól. Chiyoko ezután lett színésznő, azzal az egyetlen motivációval, hogy könnyebben találhassa meg a férfit, akibe beleszeretett. Szerepei és életének valódi eseményei összemosódnak a rendhagyó, kalandos, évtizedeken átívelő szerelmi történetben, amelyben gondolatban a riporter és operatőre is elkísérik őt.
Egy pár azért küzd, hogy egyben tartsák kapcsolatukat, miközben egy memóriavesztést okozó vírus terjed, és azzal fenyeget, hogy törli szerelmük és udvarlásuk történetét.
Haeundae városban él Man-shik és Yeon-Hee, akik a múlt fájó emlékei miatt már abban is bizonytalanok, hogy továbbra is együtt akarnak maradni. Itt lakik a magánéleti válsággal küszködő Dr. Kim is, aki figyelmeztette a hatóságokat egy giga erejű cunami közeledésére. Szintén itt talált otthonra Hyeong-shik és szöuli barátnője. Amikor elszabadul a pokol és lecsap a partvidékre a fékezhetetlen, pusztító szökőár, mindannyiuknak küzdeni kell a puszta túlélésért.
A Trapnest karrierje változatlanul ível felfelé, és a Black Stones-ra is rámosolyog a szerencse, egy menedzser felfigyel rájuk, és megtarthatják első nagyszabású koncertjüket. Persze a magánéletük is változóban van: Nanának rá kell ébrednie, mit is jelent a hírnév és a szerelem viszonya, Hachi pedig egyre közelebb kerül Takumihoz, a Trapnest gitárosához, de eközben őrlődik a férfi és a Black Stones gitárosa között, aki nagyon szerelmes belé. Aztán életük hatalmas változást vesz. A két lány barátságában is sorsdöntő változás áll be, és ezt mindketten nehezen viselik. Az élet azonban nem csak meglepetéseket, szomorúságot, hanem sok örömet is hoz számukra
Nem minden rocksztár marad örökre fiatal. Ricki (Meryl Streep) fölött is eljárt az idő, és a hírnév is egyre fogyatkozik körülötte – már szinte csak egy rajongója maradt: a pultos srác (Ben Platt) a törzshelyén. Ricki sok évvel (sőt, évtizeddel) ezelőtt lelépett a családja elől: elhagyta a férjét (Kevin Kline) meg a gyerekeit, és Kaliforniába költözött, mert a hírnév és a siker mindennél jobban vonzotta. De most válik a lánya, és ő úgy érzi, egy anyának a gyerekei mellett a helye...