În timpul Războiului din Vietnam, căpitanul Willard primește ordinul de a găsi și "lichida fără niciun fel de scrupule" pe un comandant al Forțelor Speciale, colonelul Kurtz, care a trecut de partea dușmanului. Călătoria lui Willard este, în aparență, o poveste plină de aventuri, dar, la fel de evident, este o alegorie a demenței războiului și a descoperirii de sine. În cele din urmă, când Brando își face apariția, filmul devine o interogație filosofică asupra misterelor insolubile ale nebuniei și răului din oameni.

Marele general roman Maximus a condus din nou legiunile spre victorie pe câmpul de luptă. Odată terminat războiul, Maximus se gândește să se întoarcă acasă, la soția și la fiul său. Cu toate acestea, muribundul împărat Marcus Aurelius mai are încă o sarcină pentru general: să-i transmită puterea. Invidios pe Maximus, moștenitorul tronului, Commodus ordonă execuția sa și a familie sale. Scăpând cu greu de la moarte, Maximus ajunge sclav și este antrenat ca gladiator în arenă în care începe să-i crească faima. Acum, vine la Roma cu intenția de a răzbuna uciderea soției și a fiului său ucigându-l la rândul său pe noul împăratul Commodus. Maximus a învățat că singura putere mai mare decât cea a regelui este voința poporului, și știe că se poate revanșa doar dacă ajunge cel mai mare erou al imperiului.

Joel este șocat de faptul că prietena sa Clementine și-a sters din minte, la propriu, toate amintirile tumultoasei lor relații. În disperare de cauză, Joel apelează la inventatorul ciudatei proceduri de „spălare” a creierului, Dr. Mierzwiak și îi cere acestuia să îi șteargă și lui din memorie toate amintirile despre Clementine. Însă, pe măsură ce amintirile sale dispar treptat, Joel începe să-și redescopere dragostea pentru Clementine și organizează o „evadare” din procedura pe care Mierzwiak și asistenții săi se chinuie din răsputeri să o ducă la bun sfârșit.

Imigrantul polonez Karol Karol se trezește fără o căsnicie, un loc de muncă și o țară când soția sa franceză, Dominique, divorțează de el după șase luni din cauza impotenței sale. Forțat să părăsească Franța după ce a pierdut afacerea pe care o dețineau în comun, Karol îl înrolează pe un coleg expatriat polonez Mikolah pentru a-l aduce clandestin înapoi în patria lor.

Din negura timpului vine o poveste despre curaj, decepție și destin, povestită la încrucișarea vieților a două femei aflate în luptă cu destinele lor. Războinicul legendar Li Mu Bai și frumoasa Yu Shu Lien, o femeie luptătoare suferă din cauza iubirii nedeclarate. El este de neînvins; ea, superb înzestrată și cea mai apreciată femeie războinică din țara sa. Amândoi au căutat să facă dreptate poporului lor în detrimentul împlinirii personale.

Fermierul austriac Franz Jägerstätter se confruntă cu amenințarea de a fi executat pentru că a refuzat să lupte pentru naziști în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Amanda, editor de reclame de film din LA, și Iris, o jurnalistă londoneză, încearcă să fugă de problemele din dragoste făcând schimb de locuințe pe perioada sărbătorilor.

1979, Coreea de Sud. Agenția Centrală de Informații, cunoscută și sub numele de KCIA, este o agenție aflată sub controlul direct al președintelui, care deține o mare putere. Șeful departamentului și oponenții săi politici se angajează într-o luptă acerbă pentru putere.