Μια σύντομη αναδρομή στην ζωή του Φόρεστ Γκαμπ, ενός Αμερικάνου που στη σύντομη ζωή του έχει περάσει όλες τις ιστορικές στιγμές της μεταπολεμικής Αμερικής. Η μάνα του, γνωρίζοντας ότι είναι άτομο με μειωμένη διανοητική ικανότητα, φρόντισε από μικρό να τον βοηθήσει να περάσει εύκολα την υπόλοιπη ζωή του. Με συντροφιά την φίλη του Τζένη περνάει τις κακουχίες της εφηβείας αλλά ζει και τον ανεκπλήρωτο έρωτα μαζί της. Κατάγεται στο στρατό και υπηρετεί στο Βιετνάμ, γίνεται σταρ του μπέιζμπολ αλλά και το πινγκ-πονγκ, καταφέρνει μια καλή επαγγελματική ζωή και φτάνει μέχρι και την συνάντηση του με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ. Ωστόσο, ο ίδιος ο Φόρεστ παραμένει ανέπαφος από όλα αυτά, καθώς η ανάμνηση της Τζένη, η οποία έχει χαθεί στο κόσμο των χίπις και των ναρκωτικών, ήταν και είναι ακόμα ζωντανή μέσα του. Στο τέλος της ιστορίας, όλα θα έχουν βρει το νόημα τους...
Mέσα από την ιστορία της ζωής του μεγιστάνα των ΜΜΕ Τσάρλς Φόστερ Κέιν για πρώτη φορά η δίψα για εξουσία, το εξωτερικό μεγαλείο και η εσωτερική πτώση, η αλαζονεία, η απληστία, η μοναξιά και εν τέλει η τραγικότητα της ύπαρξης, κινηματογραφούνται σαν ένας δαιδαλώδης λαβύρινθος, όπου ο μίτος της Aριάδνης ακούει στο μυστηριώδες όνομα «Rosebud»...
Μια μεταναστρια απο τη Τσεχοσλοβακια στην Αμερικη δουλευει σε δυο δουλειες με σκοπο να μαζεψει χρηματα για την εγχειριση του μονακριβου γιου της. Η ιδια ειναι ιδιαιτερα συμπαθης στους ιδιοκτητες του σπιτιου της, οι οποιοι την βοηθουν και στο μεγαλωμα του γιου της. Τα πραγματα περιπλεκονται οταν η ιδια προκειμενου να μην θυσιασει τη θεραπεια του παιδιου της εμπλεκεται αθελα της σε ενα εγκλημα το οποιο δινει καθοριστικη πορεια στην εξελιξη της μοιρας της στην πιο προκατειλημενη χωρα του κοσμου που λεγεται Αμερικη.
Ο Νικάντερ είναι ένας στωικός και μοναχικός σκουπιδιάρης. Αυτά που κυκλώνουν τη ζωή του είναι τα τσιγάρα, ο καφές, το μπίνγκο και τα μαθήματα αγγλικών. Λίγα λόγια, κανένα χαμόγελο και σίγουρα κανένα γέλιο. Η Ιλόνα είναι μια υπάλληλος σούπερ-μάρκετ, που συνηθίζει να χάνει τη δουλειά της, και ένα βράδυ τυχαίνει να βάλει επίδεσμο στο χέρι του Νικάντερ. Μετά, αυτός καταφέρνει να την βγάλει από κάποιο μπελά και οι δυο τους ξεκινούν μια παράδοξη σχέση.
Μια σειρά από άτυχα συμβάντα αλλάζουν για πάντα τη ζωή του Ταϊστό. Αρχικά, χάνει τη δουλειά του, όταν κλείνει το ορυχείο όπου εργάζονταν. Έπειτα, ένας φίλος του με τάσεις αυτοκτονίας τού δίνει το αυτοκίνητο του κι ο Ταϊστο παίρνει όλα του τα χρήματα για να πάει στην πόλη να βρει δουλειά. Εκεί, όμως, θα βρεθεί χωρίς χρήματα, αφού θα πέσει θύμα ληστείας. Θα γνωρίσει τότε την Ιρμέλι, μια χήρα που κάνει πολλές δουλειές για να συντηρήσει τον γιο της, αλλά και για να πληρώσει την υποθήκη που έχει βάλει. Αυτό, όμως, δεν αλλάζει τη μοίρα του Ταϊστό, αφού θα βρεθεί κατηγορούμενος για ληστεία κι επίθεση… απέναντι σε έναν από αυτούς που τον κλέψανε.