월터 리는 남의 집 부엌일을 도와주는 어머니 레나 영거와 아내 루스, 의대에 가려는 여동생 베니타, 그리고 어린 아들 트라비스와 함께 궁색한 아파트에서 어렵게 살고 있다. 그런데 월터 리의 아버지가 죽고 난 뒤, 어머니 레나가 보험회사로부터 10,000달러 수표를 받게 된다.늘 자신이 직접 사업을 해서 목돈을 벌고 싶었던 월터는 그 돈을 술집에 투자하고 싶어하지만 어머니는 월터의 말은 들으려고도 하지않고 위험한 슬럼 가에서 벗어나 백인들이 이웃한 곳에 있는 좋은 집을 사는데 3,500달러를 쓰고 나머지는 딸 베니타의 의대 학비 등에 쓰려한다.이에 화가 난 월터는 며칠 동안 집에도 들어오지 않고 직장에도 나가지 않고 술집에서 술만 마신다. 결국 어머니는 술집으로 월터를 찾아가 집을 사고 남은 돈 6,500달러를 주며 반드시 베니타의 학비에 일부를 쓸 것과 나머지도 현명하게 잘 쓸 것을 약속하고 모든 돈을 맡기는데...

레들은 선생의 추천으로 사관학교에 진학하고 쿠비니와 친해져 그의 누이 카타린과도 알게 된다. 세월이 흘러 중위가 된 레들은 주위의 인정을 받고 로덴 대령의 신임도 얻는다. 그는 사창가를 출입하거난 반정부적인 불만을 늘어놓는 동료들과는 달리 상관의 명령에 충성한다. 레들이 중령이 되었을 때, 첩보활동을 위해 제국 중심지에서 일하게 되지만, 자신의 일에만 충실할 뿐 다른 군인들에게는 눈의 가시같은 존재가 된다. 그런데 군내부의 정치 싸움에서 진 로덴 대령이 이러한 레들을 적국러시아의 첩자로 만들어 황실의 희생양으로 삼으려 한다. 이를 눈치챈 레들은 정치가들을 증오하며 자포자기하여 평생 우정을 준 쿠비니의 권총으로 자살한다.

아마드(브랜든 해몬드 분)의 가족은 언제나 일요일 저녁이면 함께 모여 식사를 한다. 집안의 오랜 전통이 된 이 모임은 어린 손자 아마드에게 빅 마마로 불리우는 조(아이마 P. 홀 분)가 만들어 온 것이다. 그녀는 맛있는 음식을 준비하고, 같이 식사를 하면서 가족들의 고민을 들어주고 사려깊은 조언을 아끼지 않는다. 조는 때론 누구보다 강한 어머니로, 때론 따뜻하고 자상한 할머니로 가족들에게 있어 든든한 닻과 같은 존재였다. 어느날, 남편의 외도로 마음에 상처를 입은 테리(바넷사 윌리암스)는 혼란에 빠지고 그런 그녀를 지켜보는 맥신(비비카 폭스 분)과 버드(니아 롱 분) 또한 고민에 빠진다. 더구나 어머니 조가 병으로 갑자기 쓰러지자 지지대를 잃어버린 자매들은 각자의 엇갈린 이해 속에서 갈등하게 된다. 맥신과 아마드는 가족들을 다시 이어줄 소중한 사랑을 되찾기 위해 일요일 저녁식사 모임을 준비하는데...