故事分五章进行。二战中德占法国，德军上校汉斯（克里斯托弗·瓦尔兹 Christoph Waltz 饰）号称“犹太猎人”，在一次屠犹行动中，少女苏珊娜（梅勒尼·劳伦特 Mélanie Laurent 饰）侥幸逃脱。与此同时，八名美国犹太士兵在中尉奥尔多（布拉德·皮特 饰） 的带领下潜入德占法国刺杀德国军人，其行动神出鬼没，手法残忍，对德军造成相当威胁，被称为“杂种”。三年后苏珊娜来到巴黎继承了姑母的电影院，结识了德国战斗英雄，电影《国家荣耀》的主演弗里德里克（丹尼尔·布鲁赫 Daniel Brühl 饰）。对苏珊娜一见钟情的弗里德里克说服德国宣传部长约瑟夫·戈培尔（西尔维斯特·格洛斯 Sylvester Groth 饰）在苏珊娜的影院首映《国家荣耀》，希特勒（马丁·乌特克 Martin Wuttke 饰）本人也将出席。苏珊娜决定借放映之机烧毁影院；而在德国间谍女演员布里奇特（戴安娜·克鲁格 Diane Kruger 饰）的安排下，英美联合的刺杀行动“奇诺”也将在首映当晚行动……
八岁男孩布鲁诺（Asa Butterfield 饰）一家随着纳粹军官父亲的一纸调令，由柏林搬迁到了乡下。失去了朋友们的布鲁诺很快对新家附近的“农庄”产生了兴趣，那里有一群身穿“条纹睡衣”的人终日忙碌，并且其中一个为布鲁诺一家服务，他形容肮脏，态度慎微。周遭环境和布鲁诺的举止让母亲暗暗担忧，但纳粹父亲制止家中任何怀疑既定政策的行为。 布鲁诺偷偷结识了铁丝网另一边的同龄男孩施穆尔，并时常带给他食物吃。在紧张的家庭氛围和姐姐向成人世界的变化中，施穆尔是布鲁诺惟一的朋友。某日布鲁诺决定，去铁丝网的另一边，以便见到施穆尔的父亲……
来自乡村的两位年轻男子—一位白人一位黑人，在第二次世界大战的前线成为生死与共的兄弟。但当他们回到共同的家乡后，根深蒂固的种族隔阂却将考验他们的情谊。
二战期间，盟国面临着一个致命威胁，那就是德国很可能制造出原子弹。一群抵抗战士奉命摧毁挪威一家水电厂的重水设施。于是，希特勒的原子弹计划在轰隆一声巨响中化为了泡影。
在第二次世界大战开始时，埃里克森中校被指派护送皇家海军指南针罗斯号护卫舰，护送的是刚刚脱离训练的缺乏经验的官兵。冬季的海上生活已经够悲惨的了，但这些人也必须坚强起来，拯救U型潜艇袭击的幸存者，尽管他们很少能够反击。海上和岸上的创伤性事件在船长和副驾驶之间建立了一种温暖的纽带。
二战期间，法国的德军的一座战俘营里。傲慢的德军为了打击同盟国的士气，竟不可思议地与被关押的同盟军战俘定了一场足球赛。但兵精马壮的德国国家队与赢弱不堪的战俘队孰胜孰败，似乎一目了然。不过，战俘中也不乏有足球好手，但大多数战俘无意真正比赛，一心只想趁机掘地道逃走。但在正式比赛时，在五万法国观众的鼓舞下，他们的正义感被唤醒，众人毅然改变逃亡计划，决定全力以赴，在球场上大败德军。比赛结束后，众人借事先挖好的地道，成功脱逃。
二战末，冬季的荷兰小城冰天雪地，战争让整个城市显得阴霾异常。小男孩米歇尔（马丁·拉克迈尔 Martijn Lakemeier 饰）和同伴跑去一架坠毁的飞机残骸附近玩，却被驻扎的德军抓住，还好米歇尔的市长父亲和德国人关系看起来不错，他很快便被父亲领回了家。 本叔叔的到来让米歇尔兴奋不已，但是本叔叔却警告他千万不要卷入到战争中去。德克在临出发去炸德军的军火库之前交给他一个信封，可是在行动过程中德克被德军抓住。后来米歇尔打开信封，根据信封里的内容，他发现了隐匿在树林里负伤的英国飞行员杰克，米歇尔开始了照顾并帮助他逃走的活动，其间得到了做护士的姐姐埃里卡（梅乐蒂·克拉弗尔 Melody Klaver 饰）的帮助。 杰克伤好之后，米歇尔几次帮助杰克逃走的计划都最终失败。而这段时间内，由于有德国军人被害的事情，米歇尔的父亲最终被德军杀害。米歇尔在万般无奈之下，只好找本叔叔帮忙，而本叔叔也乐意帮忙，但是要求米歇尔不再插手此事。 米歇尔看着本叔叔带着杰克和姐姐越走越远，他回想这个冬天的整个事件，发现本叔叔是隐藏在自己家的德军奸细……
《南太平洋》背景为二次世界大战美国海军占领南太平洋一小岛之时；岛上最有钱的迪贝克战前已前土著女子结婚生下两子，但孩子的母亲去世得早。海军少尉护士奈莉．佛布许来自保守的阿肯色州小镇，爱上了迪贝克，但因为其二个混血儿拖油瓶，不禁略略犹疑。她对迪贝克倾心不已，但面对母亲严来信，只得狠心拒绝。岛上另外一个大出风头的人物是万事通型的“血腥玛丽”广受美国驻军欢迎；一个来自费城的盖博中尉对玛丽的女儿莉亚深有好感，但是也顾虑其土著身份；玛丽以一首小岛情歌替女儿做了媒，使盖博捐弃了成见，热情挥洒热情。但随着两段异国恋情越形白热，结婚成家的压力也越来越明显；迪贝克在向奈莉求婚被拒后自愿与盖博深入战区探军情；盖博中弹身亡，迪贝克亦一度失踪，使得奈莉认清她对迪贝克的感情；她日夜陪伴迪贝克的幼子女，与他们培养出感情，更对自己将迪贝克逼上敌阵后悔不已。幸亏迪贝克安然返归，有情人终成眷属。
二次世界大战开始时，德军以闪电战术攻占欧陆，英国隔海顽抗，它的物质、战备物品全由海上运输。德军布置了新型的奇袭舰史培号，击沉了大西洋的的货轮及油轮。英国派出一只特遣队猎杀此号称海上之虎的奇袭舰，最后史培号被追至乌拉圭（中立国）之MONTEVID-EO港，在港台外英舰群集下，史培号最后自己引爆沉溺。
抗战初期，东北某地。小学教师冷云（张凯丽 饰）不愿做伪满统治下的亡国奴，毅然与做伪事的丈夫决裂，投奔抗联，抗联老战士王皮袱（江化霖 饰）为掩护女儿王惠民（蔡莺 饰）和冷云脱险光荣牺牲。冷云和王惠民在五合村亲眼目睹了日寇的残暴，和几个有共同遭遇的姐妹一起加入到抗联队伍。冷云在山上，教姐妹们识字，给她们讲述革命道理，并在老林里建起秘密宿营地，在极端恶劣的条件下，为前线战友赶制棉衣，照顾前方送来的伤员。班长胡秀芝（王兰英 饰）经历坎坷，生性坚毅，她和冷云一起担负着营地的组织管理任务。日军围剿日甚，为掩护主力转移，八女在打完最后一颗子弹后，走进滔滔江水......
1937年深秋，为躲避战乱，中国医生成贤（秦汉 饰）携带怀有身孕的日本妻子理惠子（早乙女爱 饰）和孩子从上海逃到南京老家，他没想到南京也差不多快被侵华日军夷为废墟。被告知可以进入欧美列强势力保护的安全区避难时，成贤认为自己与难民身份不同没做理会，投靠了老朋友继续行医。以小学教师刘天琴（刘若英 饰）为代表的同胞的悲剧令他震惊愤怒，但他认为自己首要任务不是反抗暴敌而是尽职做好一名医生。 同年冬天12月13日，南京全面沦陷，日军开始在南京疯狂烧杀淫掠，成贤终于意识到日军的残酷麻木，让妻子先行一步去安全区躲避，自己则留下来继续救死扶伤，他不知道的是，安全区早已名存实亡，而要反抗时，他发现已无可能。