Klassikkojännärissä tuntematon mies alkaa uhkailla pankkivirkailijaa ja tämän sisarta pankin ryöstämiseksi, ja FBI:n puuttuessa juoneen alkaa moninkertainen kissa-ja-hiiri leikki.
Seitsemän toisilleen vierasta henkilöä tapaa toisensa Lake Tahoen rähjäisessä El Royale -hotellissa. Paikalla on synkkä menneisyys ja niin on myös sen uusilla vierailla. Eräänä kohtalokkaana iltana jokaisella heistä on viimeinen tilaisuus pelastautua, ennen kuin kaikki menee päin helvettiä.
Rauhallisella esikaupunkialueella vietetään joululomaa ja Ashley on ottanut omasta mielestään helpon keikan 12-vuotiaan Luke-pojan lapsenvahtina. Luke on korviaan myöten rakastunut Ashleyyn ja ajattelee, että joulu on romanttisin aika kertoa tunteistaan hänelle. Ilta alkaa iloisella mielellä, mutta tunnelman rikkoo taloon murtautuvat tunkeilijat. Nyt Ashleyn on puolustettava Lukea terrorisoivilta kuokkavierailta. Ennenpitkään he huomaavat, että kyse ei olekkaan mistään tavallisista ryöstäjistä.
Eletään Yhdysvaltain sisällissodan viimeisiä päiviä. Kaksi etelävaltioiden naista - Louiseja Augusta joutuvat puolustamaan sekä kotiaan että itseään kun raaka sotilasjoukko ja sen julma johtaja ilmestyy tiedusteluretkellään heidän kotiseudulleen. Naiset taistelevat henkensä edestä, kun sodan uuvuttamat ja arvaamattomat ammattisotilaat tulevat yhä lähemmäs.