Rok 1944 r., wojska niemieckie okupują Rzym. 21 marca włoscy partyzanci zabijają w zamachu 32 esesmanów. Dwoje spośród zamachowców prosi o udzielenia schronienia księdza Antonellego. Duchowny przyjmuje ich - ale w obawie przed akcjami odwetowymi Niemców udaje się do płka Kapplera (Richard Burton), gotów wydać dwójkę młodych ludzi. Ma nadzieję, że to powstrzyma ewentualne egzekucje. Ale Kappler uważa, że ważniejsze od ukarania sprawców jest udzielenie Włochom lekcji posłuszeństwa. Sporządza listę 320 osób (po10 za każdego zabitego Niemca), które mają być stracone podczas zbiorowej egzekucji.
Alex, prawniczka, która porzuciła karierę, by zając się dzieckiem i psychoterapeuta Greg Wheelerowie są małżeństwem. Mieszkają w Nowym Jorku, gdzie wychowują swojego czteroletniego synka Jake'a. Chłopiec jest w pewnym sensie wyjątkowy i rodzice zdają sobie z tego sprawę. Akceptują jego zafascynowanie disnejowskimi księżniczkami i osobliwymi strojami dla małych dziewczynek. Niebawem będą musieli wysłać go do przedszkola, dlatego też szukają takiego, które spełniałoby ich wymagania.