Ενώ ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος μαίνεται στην Ευρώπη, στην Αμερική μία μητέρα καταρρέει μαθαίνοντας ότι οι τρεις από τους τέσσερις γιους της, που βρίσκονται στο μέτωπο, έχουν σκοτωθεί. Μπροστά σε αυτή τη τραγωδία, ένας στρατηγός δίνει εντολή να συσταθεί ομάδα διάσωσης του τέταρτου γιου που θεωρείται αγνοούμενος.
Με το πέρας του Β Παγκοσμίου Πολέμου και την κατάληψη του Βερολίνου από τους αμερικανούς, αποφασίζεται να δικαστούν οι κεφαλές του ναζιστικού καθεστώτος. Βρισκόμαστε στο 1947 και στην μισογκρεμισμένη πόλη της Νυρεμβέργης και στο εδώλιο του κατηγορούμενου βρίσκονται τέσσερεις υψηλοί δικαστές του τρίτου ράιχ. Δικαστής αναλαμβάνει ο Νταν Χέιγουντ, που έχει όμως να ανταπεξέλθει των πιέσεων που θέλουν τον επερχόμενο Ψυχρό Πόλεμο να είναι σημαντικότερος από την καταδίκη των εγκληματιών.
Ένας άνδρας στα 40 του πρόκειται να πεθάνει και θυμάται το παρελθόν του. Την παιδική του ηλικία, τη μητέρα του, τον πόλεμο, προσωπικές στιγμές αλλά και πράγματα που διηγούνται ταυτόχρονα την ιστορία του Ρώσικου έθνους.
Οι αλλαγές που συναντούν στις οικογένειές τους οι βετεράνου του 2ου παγκοσμίου πολέμου, όταν επιστρέψουν στην πατρίδα.
Κατά τη διάρκεια του 2ου παγκοσμίου πολέμου, οι Ιάπωνες αναγκάζουν Βρετανούς αιχμαλώτους να κατασκευάσουν μια σιδηροδρομική γέφυρα, την οποία μια ομάδα συμμάχων έχει αναλάβει να καταστρέψει.
Στο Κιότο του 1929, η 9χρονη Τσίγιο κλείνεται δια τη βίας σε ένα σπίτι με γκέισες, γίνεται μαθητευόμενη της διάσημης γκέισας Μαμεχά και προκαλεί την αντιζηλία της Χατσουμόμο, μιας άλλης διάσημης γκέισας, ενώ όλο αυτό το διάστημα είναι ερωτευμένη με έναν πελάτη, κάτι απαγορευμένο.
Τέλη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η Τζιοβάνα, μια γυναίκα που παντρεύτηκε καταμεσής του πολέμου, αρνείται να αποδεχτεί ότι ο Αντόνιο, ο αγνοούμενος στο ρωσικό μέτωπο άντρας της, είναι νεκρός. Λίγα χρόνια αργότερα κι ενώ δεν υπάρχει καμία είδηση για τον Αντόνιο, η Τζιοβάνα ταξιδεύει στη Ρωσία για να τον αναζητήσει. Με όπλο μονάχα τη φωτογραφία του, βρίσκεται πρώτα στην πόλη όπου έγινε η μάχη που χάθηκε ο άντρας της. Μια γυναίκα γεννημένη να αγαπάει. Ένας άντρας γεννημένος να την αγαπάει. Μια στιγμή πέρα του χρόνου σε έναν κόσμο όπου έχει τρελαθεί.
1942-1943: Μάχη του Στάλινγκραντ. Οι άθλοι ενός Ρώσου σκοπευτή αναγκάζουν τους Γερμανούς να στείλουν τον καλύτερο στρατιώτη τους για να τον εξοντώσει. Είναι η αρχή ενός προσωπικού πολέμου στα ερείπια της βομβαρδισμένης πόλης.
1939. Ο Αυστριακός Χάινριχ Χάρερ, ο πιο προικισμένος ορειβάτης της εποχής του, εγκαταλείπει τη χώρα του και την ετοιμόγεννη γυναίκα του για να λάβει μέρος σε μια αποστολή αναρρίχησης των Ιμαλαΐων. Όταν ο πόλεμος ξεσπά, ο Χάρερ και η ομάδα του συλλαμβάνονται από Βρετανούς στρατιώτες. Το 1944, καταφέρνει να δραπετεύσει και να βρει καταφύγιο στη Λάσα, την πνευματική πρωτεύουσα των Βουδιστών, όπου διαμένει ο νεαρός Δαλάι Λάμα. Σε μια περίοδο που η Κίνα ετοιμάζεται να εισβάλλει στο Θιβέτ και ο Χάρερ είναι σε διαδικασία αναζήτησης του εαυτού του, ανάμεσα στον τυχοδιώκτη αυστριακό και το μοναχικό παιδί θα αναπτυχθεί μια αναπάντεχη όσο και δυνατή φιλία...
Το 1943, καθώς ο Χίτλερ συνεχίζει τον πόλεμο σε όλη την Ευρώπη, μια ομάδα φοιτητών οργανώνει ένα κίνημα αντίστασης στο Μόναχο. Αφιερωμένοι στην πτώση της πολεμικής μηχανής του Τρίτου Ράιχ, αυτοαποκαλούνται Λευκό Ρόδο. Μια από τις ελάχιστες γυναίκες μέλη της, η Sophie Scholl συλλαμβάνεται κατά τη διάρκεια μιας επικίνδυνης αποστολής για τη διανομή φυλλαδίων στην πανεπιστημιούπολη με τον αδελφό της Hans. Ακλόνητη στις πεποιθήσεις της και την πίστη της στο Λευκό Ρόδο, η αντιπαράθεση της με την Γκεστάπο μετατρέπεται γρήγορα σε μια σκληρή δοκιμασία.
Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, τέσσερις άντρες από τη Βόρειο Αφρική κατατάσσονται στο Γαλλικό στρατό για απελευθερώσουν την χώρα από τους Ναζί, ενώ ταυτόχρονα πρέπει ν΄αντιμετωπίσουν το ρατσισμό των Γάλλων.
Ένας πιλότος της Λουτβάφε, βρισκόμενος με άδεια στο Βερολίνο, γνωρίζει μια διάσημη Δανέζα τραγουδίστρια. Οι δυο νέοι ερωτεύονται κι αποφασίζουν να παντρευτούν, αλλά οι ατέρμονες ανάγκες του πολέμου και μια παρεξήγηση αναβάλουν συνεχώς το γάμο τους.