1963-ban a hírneves Cambridge-i Egyetemen Stephen Hawking, az ifjú kozmológus öles léptekkel halad a tudomány útján, és feltett szándéka, hogy talál egy egyszerű, meggyőző magyarázatot az univerzumra. Saját világa is kitárul, amikor fülig beleszeret egy bölcsész lányba, Jane Wilde-ba. Ám egy szerencsétlen baleset után ez az egészséges, aktív fiatalember 21 évesen megrázó diagnózissal kénytelen szembesülni: motoros neuronbetegség támadta meg végtagjait és képességeit, amely fokozatosan korlátozni fogja beszédében és mozgásában, és két éven belül bele fog halni.
Két ember vacsorázik. Két ember beszélget. Az egyik neves színházi rendező, a másik népszerű komikus. A színhely egy New York-i étterem. Két férfi, két barát - az egyik spirituálisan-szenvedélyesen, a másik tudományosan-ironikusan - eszmét cserél. Világjárásról, metafizikáról, autóversenyről, csótányokról, hegymászásról, a Halloweenről... A hollywoodi álomvilág helyett a való élet kerül két órán át terítékre, Louis Malle mindent értő, mindent tudó kamerája előtt.
Lenny Bruce, egy csaknem elfeledett amerikai szórakoztatóipari mesterember és showman, az 1950-60-as években a társadalom álszent erkölcsét sértő műsoraival valósággal sokkolja a közönséget. "Mosdatlan szája" miatt gyakran került fogdába. Ez azonban nem törte meg, annál inkább az alkohol és a kábítószer. Mindez nem marad következmény nélkül szakmai és magánéletére. Ezek a konfliktusok Lennyt végül tönkretették.
William Shakespeare azonos című tragédiája nyomán. Egy skót nagyúr három boszorkány meggyőz arról, hogy ő lesz Skócia következő királya. A férfit ambiciózus felesége is támogatja a hatalomátvételi terveiben.
A film három kilátástalan helyzetbe került rendőr pokoljárását követi végig, akik Brooklyn legsötétebb körzetében néznek szembe erőszakkal, korrupcióval és a saját démonaikkal. A boldogtalan házasságában vergődő Eddie az alkoholban és egy fiatal prosti karjaiban remél megváltást. Sal büszke, 5 gyermekes családapa, aki családja szebb jövőjének reményében, a kábítószerosztályon lehúzott 12 évnyi kemény munkáját teszi kockára egy veszélyes magánakcióval. Tango 3 éve dolgozik beépített zsaruként drogdealerek, gyilkosok között és még 9 hónap börtönt is bevállalt a tökéletes álcázás kedvéért. Eddie-nek, Sal nak és Tangonak sosem kellett volna találkozniuk, de döntéseik és egy szervezett rendőrségi drograzzia ugyanarra az elátkozott bűnügy helyszínére sodorja őket.
Különös társaság gyűlik össze a méregdrága Beverly Hills-i szállodában. Dr. Gump és Dr. Panama a családjukkal indultak vakációzni, az álom-nyaralás azonban egyre inkább lázálommá változik. Az Oscar-díj átadásra érkező színésznő, Diana Barrie minduntalan összeveszik a férjével. A helyzet tovább romlik, amikor nem ő kapja a díjat. Azután ott van Hannah, aki a volt férjével azt készül megvitatni, melyikükhöz kerüljön a gyerek. Marvin házasságának viszont alighanem vége. A férfi sikertelenül próbálja megmagyarázni a váratlanul betoppanó feleségének, hogyan került a szőke bombázó az ágyába.
A Columbia Airlines 409-es, Los Angelesbe tartó járata menetrend szerint felszáll a washingtoni Dulles repülőtérről. Az utasok között ott van Mrs. Patroni a légitársaság elnökének felesége, két apáca, a vese-áltültetésre váró Janice Abbott és az őt kísérő anyja. A 409-es járat felszállása után súlyos baleset történik. Egy magánrepülőgép, melynek pilótája szívrohamot kap, beleütközik az utasszállítóba és jelentős károkat okoz benne. Megsebesül a gép kapitánya is. A légörvény szinte kitépi a helyéről a gép másodkapitányát, így Nancy Pryorra, a rangidős stewardessre vár a feladat, hogy az ellenőrző torony és a sérült kapitány utasításait követve megpróbáljon a géppel landolni.
Flax fiatal doktornő és nemrég költözött Los Angelesbe. Éppen ügyeletes, amikor behoznak a kórházba egy brutálisan összevert férfit, aki tébolyodottan viselkedik és valami érthetetlen halandzsát kiabál, ami leginkább úgy hangzik, mintha francia lenne.