Baseado numa obra de Ed McBain, conta a história de Gondo (Toshirô Mifune), diretor da fábrica nacional de sapatos, e o filho do seu chauffeur é sequestrado num ponto crucial para o andamento dos negócios. A quantia exigida por ele é enorme, mas Gondo decide abrir mão dos seus negócios para resgatar o filho do chauffeur, mas uma surpresa na hora do pagamento pode mudar o rumo desta história.
Um criminoso psicopata com um complexo-mãe (Complexo de Édipo) faz uma fuga ousada da prisão e depois lidera a sua antiga quadrilha num assalto à folha de pagamento de uma fábrica de produtos químicos. Após o assalto, os eventos tomam um rumo louco.
Quando o inteligente criminoso Erwin "Doc" Riedenschneider é libertado da prisão, ele procura um investidor de cinquenta mil dólares na casa de apostas Cobby para recrutar um pequeno grupo de especialistas e realizar um assalto de milhões de dólares de joias de uma joalheria. Doc é apresentado ao advogado Alonzo D. Emmerich, que se oferece para financiar toda a operação e comprar as pedras imediatamente após o roubo. Doc contrata o arrombador Louis Ciavelli, o motorista Gus Minissi e o pistoleiro Dix Handley para o assalto. No início, o plano funciona como um relógio, mas pequenos acidentes se acumulam e cada parceiro mostra ter sua própria fraqueza fatal. No fundo é um perverso e doentio submundo sujo.
Sam Bowden é um pacífico advogado que vive tranquilamente com a sua família até reencontrar Max Cady, um ex-presidiário que, oito anos antes, ajudou a meter na prisão. O que podia ser um encontro fortuito, porém, torna-se numa ameaça latente, à medida que Cady aparece e reaparece onde quer que Bowden e a sua família estejam. Perante a incapacidade da Polícia para agir, Bowden percebe que a segurança de si mesmo e da sua família estão inteiramente nas suas mãos.
George Stroud (Ray Milland) é um jornalista brilhante que desenvolveu um método para localizar criminosos. Cansado da rotina pede demissão, provocando a fúria de seu chefe Earl Janath (Charles Laughton). A partir daí começa um perigoso jogo de mentiras e traições.
O ambicioso Stanton "Stan" Carlisle trabalha em um espetáculo como assistente da mentalista Zeena Krumbein, cujas habilidades advêm de golpes desenvolvidos com o marido alcoólatra Pete. Stan tem um caso com Zeena, que ensina-lhe seu número secreto, até que o protagonista começa a se envolver em incidentes trágicos e amorosos, além de suas pretensões serem maiores do que se manter preso àquele lugar.
Nos anos 30, na paisagem desolada do nordeste do Arizona, na região conhecida como Floresta Petrificada, o jovem viajante caronista Alan Squier (Leslie Howard) pára para jantar. No lugar ele conhece a garçonete romântica Gaby (Bette Davis), que logo se interessa por ele. A mãe de Gaby se mudou para a França, onde mantém um estúdio de artes e lhe envia postais de lá. Gaby sonha em um dia se mudar para lá também. Alan se diz um "escritor fracassado". Ele vê as pinturas de Gaby e acha que a garota tem um imenso talento. Alan acaba por confidenciar à Gaby que sua viagem aquele lugar isolado, deve-se a um desejo de se suicidar. Não demora muito e o local se agita com a chegada de Duke Mantee (Humphrey Bogart) e sua gangue. Perseguidos pela polícia, eles mantém as pessoas da pousada como reféns. Alan vê a oportunidade ideal de realizar seu plano e ao mesmo tempo ajudar Gaby. Ele assina uma apólice de seguro fazendo-a sua beneficiária, e pede para que Mantee o mate.