Njujorški policajac John McClane (B. Willis) putuje u Los Angeles u posjet svojoj supruzi Holly (B. Bedelia) koja je postigla uspješnu karijeru u multinacionalnoj kompaniji Nakatomi. McClane u L. A. dolazi na sam Božić i ne sluti da će događaji koji slijede poremetiti njegov susret s obitelji jer istodobno grupa njemačkih terorista, predvođenih Hansom Gruberom, zauzima zgradu.
Posejdon, najveći prekooceanski brod, kreće na plovidbu 31. prosina. Nekoliko minuta poslije ponoći, kapetan Harrison (Leslie Nielsen), primjeti jedan od najvećih plimskih valova. To je posljednja slika koju će Harrison zajedno sa putnicima i članovima posade vidjeti u svom životu jer će upravo taj val prevrnuti njihov brod. Tek nekolicinu preživjelih: Mike Rogo (Ernest Borgnine), Linda (Stella Stevens), Acres (Roddy McDowall), Belle (Shelley Winters) i Manny (Jack Albertsonn) Rosen. Predvođeni karizmatičnim svećenikom Frankom Scottom (Gene Hackman) grupica preživjelih i zarobljenih u prevrenulom brodu nastoji pronaći put koji će ih dovesti na slobodu.
Intrigantna triler-drama o glavnom junaku i njegovoj obitelji čiji se životi preokreću naopako nakon što on jedne noći upuca provalnika.
Jeff Talley (B. Willis) je bivši losangeleski policijski pregovarač u talačkim krizama koji se nakon jedne krive procjene koja je dovela do stradavanja nevinih osoba povlači na mjesto šefa policijske postaje u naizgled mirnome provincijskom gradiću. Trojica maloljetnika provale u kuću bogatoga računovođe Waltera Smitha (K. Pollack), ubiju policajku koja dolazi ispitati zašto se aktivirao alarm i uzimaju za taoce domaćina i njegovo dvoje maloljetne djece. Jeff pokušava riješiti težak slučaj no izvrsno organizirana kriminalna skupina profesionalaca otme njegovu ženu i kćer, a njihovo puštanje na slobodu uvjetuju predajom CD-a s važnim podacima koje računovođa čuva negdje u zaposjednutoj kući...
Steve Tobias (M. Douglas) samoživi je CIA-in obavještajac koji pod krinkom trgovca oružjem traga za međunarodnim krijumčarima što ga dovodi u niz neprilika uključujući i sumnjičenje FBI-a. U stanci svog uzbudljivog posla koji ga vodi s jednog na drugi kraj svijeta Steve se raduje skorom vjenčanju svog sina Marka (R. Reynolds). Markova je odabranica dobrodušna Angela (R. Tunney) čiji je otac ortoped Jerry Peyser (A. Brooks) Steveova sušta suprotnost. Zato se već njihovo upoznavanje pretvori u katastrofu. U WC-u restorana gdje su se okupile obje obitelji Jerry je nazočan Steveovom obračunu s protivnicima shvativši da ni sam neće moći izbjeći slične zavrzlame, osobito kada postane Steveov suborac u obračunu s opasnim međunarodnim kriminalcem Jean-Pierreom Thibodouxom (D. Suchet).