Eletään vuotta 1757. Englantilaiset ja ranskalaiset käyvät veristä taisteluaan uuden mantereen hallinnasta jo kolmatta vuotta. Sota on imaissut syövereihinsä kaikki lähiseutujen asukkaat ja sattumalta myös kolme viimeistä lähialueiden mohikaaniheimon edustajaa tempaistaan tapahtumiin mukaan.

Mel Gibson heittää huulta lännensankari Bret Maverickinä, jonka vanhempi polvi tuntee myös 1950-luvun tv-sarjasta. Maverick on ammattipeluri, joka yrittää haalia rahaa päästäkseen mukaan suureen pokeriturnaukseen. Jokilaivalle korttia läiskimään pyrkii myös Jodie Fosterin esittämä Etelän kaunotar. Alkuperäinen Maverick, James Garner, nähdään sivuosassa.

NEVADA SMITH syntyi 1890-luvun Kaliforniaan kultakuumeen sykkiessä hurjimmillaan intiaaniäidille ja amerikkalaiselle isälle. Koston siemen on kylvetty jälkikasvun sisimpään, kun poika saa kuulla, että hänen vanhempansa on surmattu verisesti. Puoliverinen nuorukainen lähtee etsimään vanhempiensa murhaajia ja lyöttäytyy kokeneen asekauppiaan matkaan, joka opettaa koston sokaiseman pojan ampumaan. Nuorukainen jopa hankkiutuu vankilaan vain siksi, että pääsisi kasvokkain yhden murhaajan kanssa. Vaikka elokuva on toimintawestern, on se myös kuvaus yksinäisestä pyssymiehestä, jonka raivoisasta kostonhimosta on tullut elämän päätarkoitus. Steve McQueenin roolisuoritus Nevada Smithinä on vaikuttava.

Yksinäinen ratsastaja Hondo Lane (John Wayne) suojelee syrjässä asustavaa itsepäistä naismaanviljelijää Angie Lowea (Geraldine Page), joka ei intiaanien uhkaavista varoituksista huolimatta suostu poistumaan kotitilaltaan. Hondosta tulee myös eräänlainen isähahmo Angien nuorelle pojalle Johnnylle (Lee Aaker).