Bastianas yra jaunas berniukas gyvenantis niūriame pasaulyje, kuriame labai ilgisi savo mirusios mamos, dažnai yra skriaudžiamas kitų vaikų ir yra mokomas būti rimtu, suaugusiu žmogumi. Vieną dieną jį pabando nuskriausti kiti bendraamžiai vaikai, tačiau jam pavyksta pasprukti ir jis visai netyčia pasislepia senų knygų parduotuvėje. Ten sutinka seną žmogų skaitantį paslaptingą knygą, apie kurią jis Bastianui tepasako, kad ji yra ypatinga ir skirta ne jam. Taip atsitinka, kad Bastianas slapta pasiskolina šią knygą ir pasislėpęs mokyklos palėpėje pradeda ją skaityti. Tada jis pasineria į mistinį fantazijos kupiną pasaulį, kuriam desperatiškai yra reikalingas herojus, galintis išgelbėti jį nuo išnykimo.
Maksas Metsonas papuola į siaubingą avariją, kurioje žūsta jo sužadėtinė. Kiek atsigavęs po nelaimės, vyrukas įsidarbina savo tėvo krautuvėje. Netrukus veidrodžiuose jis ima regėti vaizdinius, kuriuose žūsta krautuvės personalas. Šios pranašystės pildosi, todėl išvydęs supjaustytą savo tėvą, Maksas ima aiškintis jų priežastis. Paaiškėja, kad aukos buvo atsakingos už jaunuolės Eleonoros nužudymą ir jiems keršija jos dvasia. Nors Makso tėvas nekaltas, tačiau jis didžiuliam pavojuj. Maksas bando jį gelbėti ir kreipiasi į Eleonoros seserį.