Γαλλία, 1796. Καταδικασμένος στα κάτεργα, αφότου έκλεψε ένα καρβέλι ψωμί, ο Γιάννης Αγιάννης επιστρέφει στη κοινωνία ως ένας σκληρόκαρδος μισάνθρωπος. Η γνωριμία του με τον Επίσκοπο Μυριήλ, που θα τον βοηθήσει να σταθεί στα πόδια του, τον αλλάζει και στο εξής αφιερώνει τη ζωή του στο να βοηθά τον πλησίον του. Όμως ο ρεβανσιστικός νόμος επιστρέφει με τη μορφή του επιθεωρητή Ιαβέρη και σύντομα θα βρεθεί αντιμέτωπος με μια καταδίωξη που τον οδηγεί βαθιά στον γαλλικό υπόκοσμο... τον κόσμο των αθλίων.
Η φτωχή Φάνι Πράις πηγαίνει να ζήσει με τους πλούσιους θείους της στο Πάρκο του Μάνσφιλντ. Καθώς προσπαθεί να προσαρμοστεί στις καινούριες συνθήκες ζωής, αρχίζει να τραβάει την προσοχή των ανδρών, και μαθαίνει να χειρίζεται τις πολιτικές του έρωτα της υψηλής κοινωνίας.