אתר בניה גדול בצפון טהרן. ממאר הוא מנהל העבודה, טיפוס שיודע כיצד לסובב את אנשיו מבלי לפגוע באיש מהם. בין שאר מעליו פועלים בשירותו לא מעט עובדים זרים - פליטים מאפגניסטן שהעסקתם אסורה על פי חוק. ביקורי הפקחים בג'יפ החדיש שלהם מריצים את הפועלים למצוא מחסה להתחבא בו. כאשר אחד מהפועלים נופל מפיגום ונפצע, בנו בן ה- 14 רחמת, מגיע במקומו לעבודה למחרת, הוא מתגלה כלא יוצלח מוחלט ונשלח לעבודה במטבח. לטיף, עובד המטבח הקבוע נדחק לעבודת סבלות ואת תסכוליו הוא מוציא על הנער המסכן. כאשר מתברר לו שרחמת הוא בעצם נערה ולא נער, הוא משנה גישה מקצה לקצה ואהבתו לנערה הופכת אותו לאביר מגונן, כך הוא גם ינהג בביקורם הבא של הפקחים...
הסיפור מתחיל כאשר רנגו, שבילה את כל חייו בתור חיית מחמד בתוך אקווריום זכוכית, מוצא את עצמו פתאום אבוד במדבר המוהבי. הוא מוצא מפלט בעיירה האחרונה ששרדה מימי המערב הפרוע – 'לכלוך'. רנגו מקווה שהוא יצליח להשתלב עם שאר התושבים אבל מהר מאוד הוא מבין שהוא יוצא דופן. אפילו בעיירה שבה ראש העיר הוא צב, ושאר התושבים כוללים – נחש אפעה חלקלק, כלבים גנבים, לטאות מסוכנות ולטאה נשית אחת. כאשר רנגו מוצא את עצמו (באופן מאוד טיפשי) זוכה לתואר השריף החדש של 'לכלוך' הוא הופך לתקווה הגדולה של כל תושבי העיירה, תקווה שבקרוב הם יזכו למצוא מקור מים והעיר תשוב ותשגשג - הוא פשוט יודע שהוא עומד למצוא את עצמו בקרוב בתסבוכת רצינית. הרי כולם יודעים שהבחורים הטובים לא שורדים יותר מדי זמן ב'לכלוך'. אבל זה סיכון שרנגו מוכן לקחת על עצמו ולהעמיד פנים שהוא הדבר היחיד שאפילו זיקית לא מסוגלת לזייף – גיבור אמיתי וקשוח.