Lódzban vagyunk a századfordulón, a korai kapitalizmus kibontakozása idején. A textiliparáról híres városban, Karol Borowiecki , a nemesi származású lengyel fiatalember és két barátja, a német Maks Baum és a zsidó Moryc Welt elhatározzák, hogy önálló vállalkozásba fognak, textilgyárat alapítanak... A világhírű, Nobel-díjas Wladyslaw Reymont regényéből készült film sokrétű jelentéstartamából most csak egy gondolatot idéznénk az idős nemes, Borowiecki úr szavaival: "Ti persze mind csak nevettek a múlton, a tradíciót hullának nevezítek, a nemességet előítéletnek, az erényt babonának, eladtátok a lelketeket, eladtátok az aranyborjúnak... "
Ben Quick gyújtogató hírében álló semmirekellő. A déli államok egyik városkájába érkezik, amelyben a nagyhatalmú Will Varner az úr. Ben elszegődik hozzá, felküzdi magát, és hamarosan résztulajdonosa lesz az egyik áruházának. Varnernek tetszik a fiú és utódjává akarja tenni, hozzáadva lányát Clarát. Ben ellenkezik, Clarával mégis közel kerülnek egymáshoz.
A tizenöt éves korától elmegyógyintézetben élő Dennis (Grant Show) egy óvatlan pillanatban megszökik. Egy hasonszőrű lány személyében aztán partnerre talál, hogy sötét elképzeléseit megvalósítsa. Ám új társa, Sue (Wendy Benson-Landes) elméje még az övénél is bomlottabb.
Harry Madox újonnan érkezik a poros amerikai kisvárosba. Múltjáról semmit sem lehet tudni, egy dolgot viszont igen: jobb, ha az ember nem kérdezősködik. Harry megpróbál feltűnés nélkül beilleszkedni, és állást vállal egy használtautó kereskedésben, és megpróbálja lehetőleg távol tartani magát minden zűrtől. Ám ez nem mindig sikerül. Harry ugyanis hamarosan rájön, hogyan rabolhatná ki a helyi bankot, és akcióját el is kezdi előkészíteni, ami miatt különféle alakokkal összetűzésbe kerül. Ráadásul főnöke feleségének tervei vannak vele, mert úgy véli, fel tudná használni a férfit saját céljai érdekében. Harry azonban ellenáll minden csábításnak, mert neki a fiatal pénztárosnő, Gloria tetszik. Lassan felbolydul az egész város, és a kavarodás középpontjában az új jövevény áll.
A megrázó dokumentumfilm egy egyik napról a másikra élő vagabund krónikája, aki hirtelen internetes népszerűségre tesz szert, majd a mélybe zuhanva börtönben végzi.
Balesetet szenved Rex, a népszerű hollywoodi kutyasztár, ejtőernyő nélkül kizuhan egy repülőgépből. Az egész filmes világ gyászolja, nem tudva, hogy óriási szerencsével, de életben maradt. A magányos eb megpróbál a gazdája nyomára bukkanni, de csak a sintérbe botlik. Menekülés közben találkozik a kis Shane-nel (Josh Hutcherson), aki befogadja a kutyát. A család hamarosan rájön, hogy nem akármilyen kutyával vannak dolguk. Különösen, amikor Shane tűzoltó apját (Bruce Greenwood) elkíséri a munkába, és egy tűzesetnél életet ment.
Jack Mabryt (Robert De Niro), a feltételes szabadlábra helyezéseket intéző tisztet néhány héten belül nyugdíjazzák. Minden ügyét le szeretné zárni, így kerül elé Gerald "Stone" Creeson (Edward Norton), a gyújtogató aktája is. Stone saját nagyszüleit gyilkolta meg, és ez az egy esélye van arra, hogy bebizonyítsa: megváltozott. Szabadulása érdekében megkísérli befolyásolni Mabryt. Ötlete, hogy felesége (Milla Jovovich) elképesztő báját és készségességét használja fel az öregúrnál, mindannyiuk életét megváltoztatja. A törvény emberét és a törvényen kívüli börtöntölteléket elválasztó határ hajszálvékonnyá válik.