Depois da Segunda Guerra Mundial, duas famílias entrelaçam suas histórias vivendo no delta do Rio Mississippi. Juntas elas enfrentam a hierarquia social bárbara numa paisagem implacável. Ao mesmo tempo elas lutam uma batalha em casa e outra no exterior.
Na Nova Zelândia uma garota de 13 anos, Amy Alden, perde sua mãe em um acidente de automóvel. Assim ela vai morar no Canadá com o pai, Thomas, um excêntrico inventor. Lá ela encontra alguns ovos, que tinham caído de uma árvore que fora derrubada. Criando todas as condições propícias, ela consegue chocar os ovos e de repente se torna "mãe" de uma ninhada de gansos selvagens. Acontece que estes pássaros são aves migratórias, assim ela e o pai tentam ensiná-los o caminho de uma reserva florestal, que fica há alguns dias de viagem.
Durante a 1.ªGuerra Mundial, um piloto alemão arrogante e destemido luta para obter a consagração máxima da sua classe. Mesmo envolvendo-se romanticamente com a esposa do seu superior, ele sabe que o prémio não poderá ser-lhe negado.
O Barão Manfred von Richthofen é a mais temido e adorado piloto da força aérea alemã na Primeira Guerra Mundial I. Para ele e para os seus companheiros os combates aéreos são eventos de natureza desportiva, técnica e honra. Mas, depois de se apaixonar pela enfermeira Käte, Manfred percebe que ele só é usado para propaganda. Apanhado entre o seu repúdio pela guerra e a responsabilidade pelo seu esquadrão, von Richthofen prepara-se para voar novamente.
Entre 20 e 21 de Maio de 1927, Charles Lindberg (James Stewart), um piloto de 25 anos, cruzou sozinho o Atlântico no primeiro vôo sem escalas de Nova York até Paris. A viagem durou 33 horas e meia, foi feita em um monomotor e a maioria das pessoas não acreditava no êxito desta travessia, pois seis pilotos morreram tentando. O filme narra este histórico acontecimento e, através de diversos flashbacks, são mostrados momentos marcantes da vida de Lindberg.
O Mirage 2000, avião de caça de última geração, afasta-se misteriosamente durante uma exibição. Os pilotos Antoine "Walk'n" Marchelli (Benoît Magimel) e Sébastien "Fahrenheit" Vallois (Clovis Cornillac), que estão treinando na região, são designados a localizar o caça e escoltá-lo de volta à base militar. O incidente dá início a um complexo jogo de intrigas e espionagem internacional.
Um pequeno avião particular choca com um 747 e acaba matando e incapacitando a tripulação. Uma hospedeira de bordo, seguindo instruções via rádio, assume o control da aeronave. É então elaborado um plano quase suicida em que, através de um buraco na cabine de comando, um piloto é enviado para resgatar o avião.
Amelia Earhart (Hilary Swank) foi a primeira mulher a completar a travessia do oceano Atlântico pilotando um avião. Este feito fez com que se tornasse uma celebridade nos Estados Unidos, onde passou a ser chamada de "deusa da luz" devido a sua ousadia e carisma. Seu fascínio pelo perigo inspirou até mesmo a primeira dama Eleanor Roosevelt (Cherry Jones). Casada com George Putnam (Richard Gere), um magnata do mercado editorial, e tendo o piloto Gene Vidal (Ewan McGregor) como seu grande amigo, Amelia decide, em 1937, embarcar na mais arrojada das suas missões, dar a volta ao mundo em um voo a sos.
O alvo: um depósito de mísseis em Hanoi. O avião: o Intruder A-6, um bombardeiro de baixa altitude, com armamento não defensível.