Massa példamutatóan dolgozik a gépsor mellett, csendesen él a párjával. A többi munkás nem is szereti, ám minden megváltozik, amikor a túlhajszoltság miatti óvatlanságában a gép levágja az ujját...
A gengsztereposz a háború utáni Amerika szervezett bűnözését mutatja be Frank Sheeran, egy második világháborús veterán, és a XX. század leghírhedtebb alakjainak dolgozó simlis és bérgyilkos szemén át. Az évtizedeket átölelő történet az amerikai történelem egyik legnagyobb megoldatlan rejtélyének, a legendás szakszervezeti vezető, Jimmi Hoffa eltűnésének krónikája, monumentális utazás a szervezett bűnözés rejtélyeinek, belső viszályainak és a nagypolitikához fűződő kapcsolatainak rejtett bugyrain át.
Nyugat-Virginia, 1920. Az utolsó verítékcsöppjükig kizsigerelt szénbányászok sztrájkja már régóta tart. A bányatulajdonosok új sztrájktörőket hoznak: feketéket és frissen érkezett olasz bevándorlókat. A bányászok megpróbálnak szakszervezetet alakítani, de a társaság által fizetett ügynökök valósággal vadásznak a főszervezőkre. Az események véres tragédiába torkollnak...
David Carradine csodálatosan alakítja Woody Guthrie-t, az állandóan utazó vándorénekest, aki a világgazdasági válság időszakában balladáiban megénekelte Amerika sokféle bánatát és örömét.
A rendőrség hiába keres egy eltűnt szakszervezeti vezetőt: ekkor Rosen FBI-ügynök hamis információkkal lát el egy újságírónőt egy bűntény lehetséges gyanúsítottjáról. A riporternő élete nagy lehetőségét látja a sztori felgöngyölítésében, s ezáltal gazdasági és társadalmi csődbe sodor egy teljesen ártatlan üzletembert, s még egy öngyilkosságnak is előidézője lesz.
Egy 19 éves lengyel bevándorló, aki egy norvégiai halgyárban dolgozik, érzéseket táplál kollégája iránt. A gyár lengyel munkásai között sztrájk kezdődik, ami próbára teszi a kapcsolatukat és a munkatársaikat.
Maya, a fiatal mexikói lány nemrég érkezett Los Angelesbe papírok nélkül, a zöld határon át. A városban találkozik a nővérével, Rosával, aki pincérnői állást szerez neki. A lány azonban gyorsan otthagyja az állást, miután képtelen elviselni, hogy a férfiak állandóan zaklatják. Portásként helyezkedik el, ám itt a főnöke egy havi bérét követeli jutalék gyanánt. Maya találkozik Sam Shapiróval, aki a gondnokok szakszervezeti jogaiért küzd. Kölcsönös rokonszenv alakul ki közöttük. Miközben közösen próbálnak fellépni a dolgozók érdekéért, szembe találják magukat a vezetéssel.