Nestabilita v Rusku vyústi do nasadenia atómovej ponorky Alabama. Ruskí vzbúrenci medzitým ovládnu raketovú, odpaľovaciu základňu a pripravujú sa na útok proti USA. Pod morom medzitým prijmú rozkaz k odpáleniu rakety, za ním nasleduje druhý, ten však na ponorku nedorazí celý. Ide o potvrdenie, alebo zrušenie prvého rozkazu?
Námorný kapitán Jack Aubrey sa stáva po prvý raz veliteľom lode, ktorá mieri do oceánu, priamo do jednej z bitiek proti Napoleonovým lodiam. Je to brilantný taktik, statočný bojovník, ktorého oceňujú i za priamy boj muža proti mužovi. Je tiež milovníkom kultivovanej a vtipnej konverzácie, je muzikálny, hrá na husliach. Jeho náprotivkom je jeho priateľ Stephen, lekár a vynikajúci britský špión...
Skupina vojakov na čele s veliteľom Stanom operujúca v tyle nemeckých síl dostane špeciálnu úlohu. V ukradnutej nemeckej ponorke majú dopraviť strategicky dôležitý náklad uránu do Spojených štátov. Ovládať ponorku ich má naučiť zajatý nemecký kapitán Franz Jäger. Žiaľ, sú nútení vyraziť na more prakticky bez výcviku. Po ceste sa musia vyrovnať s útokom nemeckej ponorky a nemeckej vojenskej lode. Časť vojakov musí priniesť najvyššiu obeť, aby splnili cieľ svojej misie.
Mediálny magnát Elliot Carver potrebuje nejakého sólokapra pre svoju novú globálnu televíznu sieť, a tak sa rozhodne rozpútať vojnu medzi Veľkou Britániou a Čínou. Pomocou telekomunikačného satelitu odchýli z kurzu britskú vojenskú loď, ktorú vzápätí potopia pri čínskych brehoch, a na konflikt je zamiesené. Proti Bondovi stojí okrem iných Carverov pomocník Stamper, ktorý má vďaka vrodenej genetickej chybe zamenenú bolesť a pôžitok. Bond musí odcestovať až na ďaleký Východ, aby odvrátil nebezpečenstvo atómovej vojny. Rovnocennou partnerkou sa mu stane agentka Wai Lin ...