On aasta 1954. Innukad föderaalametnikud Teddy Daniels (Leonardo DiCaprio) ja Chuck Aule (Mark Ruffalo) asuvad uurima Massachusettsi ranniku lähedal asuva eraldatud saare psühhiaatriahaiglast müstilisel kombel põgenenud patsiendi juhtumit. Isiklikel põhjustel soovis Teddy saarejuhtumit kindlasti endale, kuid peagi tekivad temas kahtlused, et tema saarele sattumine võib olla radikaalseid, isegi ebaeetilisi, ebaseaduslikke ning kuritahtlikke ravimeetodeid kasutavate haiglatohtrite väärastunud plaan. Teddy läbinägelikkus annab talle peagi väärt juhtniidi, kuid haigla ei luba teda juhtumit lahendavate arhiiviandmete ligi. Kui orkaan saare ja mandri ühenduse katkestab, „põgenevad“ tekkinud segaduses veel mitmed ohtlikud kurjategijad. Segaseid ja võimatuna näivad vihjed tekib aina juurde nii, et Teddy hakkab kahtlema kõiges - oma mälus, paarimehes, isegi mõistuses.
Viis aastat pärast kodusõja lõppu reisib kolme sõja veteran kapten Jefferson Kyle Kidd nüüd jutuvestjana linnast linna, jagades presidentide ja kuningannade uudiseid. Kuulsusrikkaid vaenud, laastavad katastroofid ja kaasahaaravad seiklused maakera eri paigust. Texase tasandikul ristub ta teed kümneaastase Johannaga, kelle kiowalased röövisid kuus aastat varem ja kes kasvas nende juures. Johanna kes on vaenulik maailma vastu mida ta pole kunagi kogenud, tagastatakse tema tahte vastaselt oma bioloogilise tädi ja onu juurde. Kidd on nõus lapse toimetama sinna, kuhu ta seaduse järgi kuulub.
Lemony Snicket jutustab loo Bauedelaire'ist, kolmest noorest orvust, Violetist, Klausist ja Sunnyst, kelle uue kodu otsimise ajal võtavad enda alla grupp imelikke sugulasi ja teisi inimesi, sealhulgas Lemonic Snicket, kes räägib loo, ja alustades salakaval ja argpükslik krahv Olaf, kes soovib nende pärandi ära võtta. Violetne on vanim, 14-aastane ja kolmest vapper. Keskmine laps on ainus 12-aastane poiss, kes on äärmiselt intelligentne ja sõnadest kinnisideeks, ning noorim Sunny räägib keelt, mida saavad mõista ainult tema õed-vennad ja kellel on kalduvus hammustada.