Yosemiten kansallispuiston keskellä sijaitsevan laakson jylhillä seinämillä on kiipeilty jo sukupolvien ajan painovoimaa uhmaten. Palkitussa dokumentissa tutustutaan laakson pohjalla leirielämää viettävien kiipeilijöiden omaan vastakulttuuriin, jossa bileet ovat villejä ja aterioita haalitaan roskiksesta.
Tositapahtumiin perustuva tarina kertoo Eiger-vuoren pohjoisrinteen valloitusyrityksestä kesällä 1936. Natsi-Saksan propagandakoneisto valmistautuu esittelemään maailmalle Berliinin Olympialaisia ja kansallissosialistisen Saksan ja sen Führerin ylivoimaisuutta. Ponnistukset kukistaa muut maat ei kuitenkaan jää vain yleisurheiluun. Saksa lupaa olympiamitalit niille, jotka huipulle pääsevät. Yritys on vähintäänkin uhkarohkea. Reitti kulkee vuoren pahamaiseista pohjoisrinnettä pitkin, eikä kukaan ole onnistunut sen valloituksessa aikaisemmin. Saksalaiset Toni Kurz ja Andreas Hinterstoisser ovat harrastaneet vuorikiipeilyä jo pienestä pitäen. He pyöräilevät 700 kilometrin matkan Sveitsiin, jossa Eigerin komea, yli 3 970 metrin korkeuteen yltävä vuori sijaitsee. Heidän tehtävänsä ei tule olemaan helppo, sillä helvetillinen kylmyys, ankara kiipeämisurakka ja korkeus saattavat pahimmassa tapauksessa viedä miehiltä hengen.
Vaatimattomista oloista lähtöisin oleva nuori senegalilais-ranskalainen mies lähtee kiipeämään Everestin huipulle tehdäkseen vaikutuksen rakastamaansa naiseen.