Nuori Bruno elää ylellistä elämää yhdessä äitinsä, isosiskonsa ja SS-upseeri-isänsä kanssa. Perhe muuttaa maalle, ja Brunon isästä tulee vankileirin komentaja. Bruno tutustuu nuoreen Shmueliin, joka on jostain syystä pukeutunut raidalliseen pyjamaan ja asuu sähköaidan toisella puolella. Pian Brunolle selviää, että ystävystyminen pojan kanssa on kielletty, koska tämä on juutalainen, ja että aidan takana onkin vankileiri tuhoamista odottaville juutalaisille.

Conor O’Malley on vasta 12-vuotias, mutta hänen kohtaamansa ongelmat olisivat liikaa aikuisellekin. Hänen äidillään on todettu syöpä ja Conor joutuu asumaan tylyn isoäitinsä kanssa - isä kun asuu toisella puolella maata uuden perheensä kanssa. Tilannetta ei helpota, että koulussa hiljaista piirtelijäpoikaa kiusataan. Yllättäen Conorin avuksi tulee odottamaton tukija. Eräänä yönä Conorin ikkunasta näkyvä ikivanha puu herää henkiin. Puu lupaa kertoa Coronille kolme tarinaa, aina seitsemän minuuttia yli keskiyön - yhden kerrallaan. Puuhirviö myös vaatii, että Conorin pitää kolmen tarinan päätteeksi kertoa oma tarinansa. Tarinoiden avulla Conor löytää rohkeuden ja luottamuksen elämään. A Monster Calls perustuu Patrick Nessin palkittuun kirjaan.

Fern asuu pienessä paketti autossa, jonka nainen on muuttanut asuttavaksi. Fern, kuten monet muut niin sanotut nomadit, vaeltelee ympäri Amerikkaa ja tekee pätkätöitä ravintoloissa ja muun muassa Amazonin varastolla. Fernin elämä on yksinkertaista ja helppoa, joskin yksinäistä. Fern on rauhallinen, hiljainen ja varautunut. Fern pysyttelee mielellään omissa oloissaan, mutta joutuu myöntämään tarvitsevansa joskus muiden apua. Kaikille nomadius ei ole Fernin tapaan oma valinta, vaan seurausta Yhdysvaltain kehnosta sosiaali- ja työttömyysturvasta, sairastumisesta tai asunnon menettämisestä. Oli vapaus illuusiota tai ei, elämää on silti jatkettava eteenpäin. Kun eläke ei riitä, tien päällä oleminen ja omassa autossa asuminen jäävät ainoiksi vaihtoehdoiksi. Keskiluokkaisen arjen tuttu oravanpyörä on vaihtunut toisenlaiseen kehään, jossa siirrytään pätkätöiden perässä.