Der Klimawandel hat die indigene Volksgruppe der Nenzen im Norden von Sibirien erreicht. Die Rentierherden der Nomaden bewegen sich auf dünnem Eis. Die Erwärmung in der russischen Arktis wird dramatisch sichtbar. Riesige Krater öffnen sich im tauenden Permafrostboden und legen gefährliche Viren und Bakterien frei. Waldböden trocknen aus und die Taiga gerät in Flammen. Das Packeis vor den Küsten schmilzt und nimmt Eisbären den Lebensraum, die sich in ihrer Verzweiflung menschlichen Siedlungen nähern. Die Veränderungen in der Natur des Polarkreisgebietes fügen sich mit den Messungen von Forschern und Beobachtungen der Ureinwohner zu einem beunruhigenden Gesamtbild: In der russischen Arktis wurde die Büchse der Pandora geöffnet! Das Filmteam hatte die Chance in Gebieten zu drehen, die jahrzehntelang Sperrzonen waren. Der Dokumentarfilm zeigt in beeindruckenden und bedrückenden Bildern bereits real existierende Auswirkungen, Phänomene und unheilvolle Verkettungen der Erderwärmung.

Der Film besteht zum Großteil aus Luftaufnahmen aus verschiedenen Gebieten der Erde – vom tropischen Regenwald über die arktische See bis hin zu Großstädten wie Tokio, Dubai oder Lagos. Der aus dem Off gesprochene Kommentar thematisiert ökologische und soziale Probleme, wie die globale Erwärmung, Überbevölkerung, Bodenerosion, die Ausbeutung natürlicher Ressourcen, Trinkwassermangel und den Artenschutz. Im Schlussteil werden noch einige positive Entwicklungen gezeigt, wie der zunehmende Einsatz von Windenergie und Solarenergie und die Rolle des persönlichen Konsumstils.

Für eine Langzeitstudie zeichnete der Naturfotograf und Geowissenschaftler James Balog über einen Zeitraum von mehreren Jahren mit speziellen Zeitrafferkameras die Entwicklung von Gletschern auf. An den dabei entstandenen Bildern wird deutlich, was für gravierende Auswirkungen Veränderungen des Weltklimas haben können.

Wie 1959, in der Hitze des Kalten Krieges, die Regierung der Vereinigten Staaten beschloss, eine geheime Militärbasis im hohen Norden Grönlands zu errichten: Camp Century, fast eine richtige Stadt mit Straßen und Häusern, einem Kernkraftwerk zur Energieversorgung und Silos für Raketen, die auf die Sowjetunion gerichtet waren.

Im Norden Kanadas fernab jeglicher Zivilisation leben Dave und Kristen Olesen mit ihren beiden Töchtern Annika und Liv sowie siebenunddreißig Alaska-Huskys. Die Schlittenhunde sind Teil der Familie, die Mädchen versorgen sie täglich bei klirrender Kälte und trainieren mit ihnen. Der Alltag der Familie reicht vom Hundefutter kochen über Wasser aus dem See schöpfen bis zu Schießübungen auf Schneemänner. Die 15-jährige Annika möchte im kommenden Frühjahr zum ersten Mal am legendären Junior-Iditarod teilnehmen, der Juniorausgabe des härtesten Schlittenhunde-Rennens der Welt. Die ganze Familie hilft mit bei der Vorbereitung und zusammen mit acht von ihren Hunden macht sie sich schließlich auf den über 3500 Kilometer langen Weg nach Alaska zu dem aufregenden Wettkampf.