Kapteenina Amerikan sisällissodassa palvellut Nathan Algren värvätään taitojensa vuoksi Japanin keisarin, Meijin, joukkoihin. Hänen pitää kouluttaa keisarin joukot ratkaisevaan taisteluun maan viimeisiä samuraita vastaan. Algren haavoittuu ja joutuu samuraiden vangiksi. Vankeudessa hän tutustuu heidän tapoihinsa, kulttuuriinsa ja kunniakäsitykseensä. Enää ei olekaan selvää, kumman puolen hän valitsee...
Hiipivä tiikeri, piilotettu lohikäärme on kertomus kostosta, rakkaudesta sekä oppilaana ja opettajana olemisesta. Legendaarinen Li Mu Bai (Chow Yun Fat) on kyllästynyt soturielämään, ja lahjoittaa jo kuulun miekkansakin, Syvän sinisen pois. Tukahdutetun rakkauden Shu Lieniin (Michelle Yeoh) voisi ehkä sytyttää liekkiinsä. Miekan ympärillä alkaa kuitenkin tapahtua asioita, jotka huokuttelevat Lin tarttumaan aseeseensa vielä kerran. Jadekettu (Cheng Pei-pei), Lin vanhan oppimestarin surmannut pahuuden perikuva ilmaantuu maisemiin. Häntä Li on jahdannut kuoleman kostaakseen jo vuosia. Jadeketulla on lisäksi salaperäinen opetuslapsi, jonka turmeltuneisuus ei ehkä sittenkään ole vielä lopullista.
Sama kaipuu, samat pelot ja sama kirja yhdistävät kolmea eri aikoina elävää naista. Yksi naisista on Virginia Woolf, joka kirjoittaa kirjaansa Clarissa Dallowaysta vuoden 1923 Englannissa. Kotiäiti Laura Brown elää 1950-luvun Amerikassa eikä voi laskea kirjaa käsistään ja kolmas nainen, Clarissa Vaughn, on rouva Dallowayn moderni versio.
Seitsemän Oscarin romanttinen elokuva kertoo tanskalaiskirjailija Karen Blixenin elämästä vuosisadan alun Afrikassa. Mukavuusavioliiton solminut Karen on aluksi ymmällään mustassa maanosassa, mutta menettää tälle lopulta sydämensä. Hän pyörittää plantaasia, kouluttaa alkuasukkaita, selviää sodasta ja rakastuu sivistyneeseen engelsmanniin, jota esittää ikääntyneen lainelautailijan oloinen Robert Redford.