Resnična zgodba pianista Wladyslawa Szpilmana in njegovega življenja v Varšavi med nacistično okupacijo.

Zgodba se odvija med drugo svetovno vojno v Burmi, ki je pod japonsko okupacijo. Britanski vojni ujetniki so skupaj s svojim oficirjem, poročnikom Nicholsonom, prisiljeni zgraditi strateški železniški most. Kljub neskončnim krutostim brutalnega japonskega polkovnika Saita, Nicholson pogumno vztraja pri svojih idejah. Istočasno angleški komandant sestavi posebno skupino specialcev, ki naj bi most uničila.

Bogata angleška družina Graham živi v Šangaju. Jim »Jamie« Graham (Christian Bale) je navaden srečen deček vse do trenutka japonske invazije Kitajske, ko se po nesrečnem naključju v vsesplošni paniki loči od svojih staršev. Na plan pride iznajdljiva stran Jamieja, ki mu pomaga preživeti vojno stanje. Kmalu ga pošljejo v ujetniški kamp Suzhou Creek, kjer spozna ameriškega vojaka z imenom Basie (igra ga John Malkovich).

Angleški pacient, dobitnik devetih Oskarjev, je briljantni unikat ter zadnji delikatni potomec vrste, ki je že zdavnaj izumrla. Zgodba se odvija med drugo svetovno vojno. Medicinska sestra Hana (Binoche) verjame, da je prekleta in da so vsi njeni ljubimci obsojeni na smrt. Zateče se v samostan, kjer pomaga madžarskemu grofu (Fiennes). Skrivnostnega pacienta brez obraza in spomina so rešili beduini iz gorečega letala, zaradi nesreče pa je opečen do nerazpoznavnosti. Njegova edina vez s preteklostjo je knjiga grškega zgodovinarja Herodota. Hana začne pacientu brati iz knjige, ob poslušanju pa se ta začne spominjati dogodkov iz svoje preteklosti in razkrivati svojo identiteto.