Polina sa už ako malé dievčatko stala žiačkou profesora Bojinského, významného učiteľa klasického tanca a prísneho perfekcionistu. Ten ju od prvých tanečných krokov smeruje na dráhu klasickej ruskej baletky. Jedného dňa sa však zúčastní predstavenia francúzskeho súboru moderného výrazového tanca, ktoré ju nečakane rozruší a rozhodí. Zažije totiž umelecký šok a zmení sa jej doterajší život. Vzdáva sa nádejných začiatkov na prestížnej, ale konzervatívnej scéne Veľkého divadla a odcestuje do Francúzska, do Aix-en-Provence k slávnej choreografke Lirii Elsaj. Vytrvalosť, odhodlanie a tvrdá práca Polinu postupne privedú až k posadnutosti tancom, ale aj napriek tomu sa nedokáže presadiť. Stále sa podvedome pohybuje v zajatí ruského klasického tanečného drilu. Nedokáže tanec vnútorne prežívať, namiesto toho neustále hľadá predovšetkým dokonalosť. Zúfalá a sklamaná Polina sa sťahuje sa do Antverp, kde začína nový život a kariéru ako servírka v bare.
Idealistický učiteľ Andy sa práve dostal na strednú školu, ktorá sa nedá porovnať s ničím, čo doteraz zažil. Hneď pri vchode je detektor kovov a celú školu drží pod palcom jeden zo študentov menom Peter Stegman. Andy sa čoskoro stane nepriateľom číslo jedna pre jeho rozkvitajúci obchod s drogami. Peter je ochotný urobiť čokoľvek, aby sa dotieravého učiteľa zbavil...
Tínedžer Jude žije s matkou Diane vo Vermonte. Po tom, čo jeho najlepší priateľ Teddy zomrie na predávkovanie drogami, dospievajúci chlapec sa odsťahuje k svojmu otcovi Lesovi do New Yorku. Vyhnanec, cudzinec a rebel získava nových priateľov. Zoznámi sa s Johnnym, spevákom v punkovej kapele a nevlastným Teddyho bratom. Potom sa pripojí k hnutiu Hard Core, ktorého stúpenci bojujú proti drogám, alkoholu a špinavému sexu. Spoločne s priateľmi sa pokúša pomôcť 16-ročnej Elize, dcére súčasnej priateľky jeho otca, ktorá je tehotná s nebohým Teddym, nemá rodinu a nevie si rady so životom. Začína sa očistná púť šiestich hrdinov, ktorí hľadajú svoje miesto v živote. Aj napriek všetkým ťažkostiam a osobným problémom sú optimisti. Podarí sa im spoločne vytvoriť rodinné prostredie pre Elizino očakávané dieťa? Ako sa vyrovná Jude so svojimi citmi k Elize a nájde cestu k svojmu odcudzenému otcovi?
Becky Sharpová je dcérou chudobného maliara a sníva o bohatej budúcnosti. Má všetko, čo ju predurčuje na šťastný život a úspech v spoločnosti: mladosť, krásu, príťažlivosť, inteligenciu, vtip a poriadnu dávku drzosti. Chýba jej len jedna vec - dobrý rodokmeň. Ale v Anglicku na začiatku 19. storočia je to to najdôležitejšie. Becky sa zamestná ako guvernantka v rodine dosť výstredného sira Pitta Crawleyho. Tam sa zoznámi s jeho mladším synom Rawdonom a spriatelí sa s panovačnou tetou Mathildou. Po čase sa tajne vydá za Rawdona. Spočiatku sú plní optimizmu, a hoci Rawdona vydedia, žijú na veľmi vysokej úrovni. Jej protiváhou je Amelia Sedleyová, pasívne a sentimentálne dievča z bohatej rodiny. Obaja sú ochotní urobiť čokoľvek, aby sa stali súčasťou najvyššej spoločenskej elity.
Emma Bovaryová je obeťou stredostavovských konvencií polovice 19. storočia. Ako mladé romantické dievča ju vydali za dedinského lekára, a ona tak spoznáva ubíjajúcu monotónnosť manželského života. Snaží sa pred nudou uniknúť malým flirtom a márnotratnými nákupmi, čo značne otrasie rodinným rozpočtom...