Αναζητώντας μια καλύτερη τύχη, η χήρα Ροζάρια και οι γιοι της μετακομίζουν στο Μιλάνο. Η ζωή δείχνει να τους χαμογελά, έως ότου μια γυναίκα μπει ανάμεσα σε δύο από τα αδέλφια. Η πίκρα και η ζήλια θα αποδειχθούν κακοί σύμβουλοι...
Κίνα, 1931. Είναι εποχή εμφυλίου πολέμου, αλλά αυτό δεν φαίνεται να ενδιαφέρει και πολύ τους επιβάτες του «Shanghai Express». Το πρόσωπο που κλέβει την παράσταση μέσα σε αυτό το τρένο που κάνει το δρομολόγιο Σαγκάη – Πεκίνο είναι η λαμπερή Λίλι (Μάρλεν Ντίτριχ), γνωστή και ως Σανγκάη Λίλι, μια γυναίκα ελευθέρων ηθών που – φορώντας σαγηνευτικά φορέματα – προσελκύει πελάτες και έπειτα τους «ξεζουμίζει».
Η ζωή της νεαρής Sam δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί παραμυθένια, καθώς καθημερινά έχει να αντιμετωπίσει την κακιά μητριά της, τις θετές αδελφές της και τη σκληρή δουλειά στο εστιατόριο που εργάζεται. Μια μέρα θα γνωρίσει μέσω ίντερνετ έναν νεαρό που κρατάει την ανωνυμία του και θα κανονίσουν να συναντηθούν στον αποκριάτικο χορό. Όταν η Sam ανακαλύψει ότι ο νεαρός που πρόκειται να συναντήσει είνα το πιο δημοφιλές αγόρι του πανεπιστημίου θα την πιάσει πανικός
Ο Χάρβεϊ είναι ένας σεναριογράφος τηλεοπτικών σπότ που ζει και εργάζεται στη Νέα Υόρκη. Απειλείται όμως με απόλυση από το αφεντικό του ο οποίος του δίνει μια τελευταία ευκαιρία για να τα καταφέρει εντός ορισμένης προθεσμίας. Μετά από αυτό ο Χάρβεϊ ταξιδεύει στο Λονδίνο το σαββατοκύριακο για να παραστεί στον γάμο της κόρης του αλλά υπόσχεται να γυρίσει Δευτέρα πρωί για να συναντηθεί με το αφεντικό του. Φτάνοντας στον γάμο, διαπιστώνει ότι η κόρη του επέλεξε τον πατριό της να την συνοδέψει στην εκκλησία. Προσπαθεί να κρύψει την απογοήτευσή του και φεύγει πριν από την δεξίωση για το αεροδρόμιο. Χάνει όμως την πτήση του και ταυτόχρονα την δουλειά του. Απελπισμένος πλέον καταλήγει στο μπαρ του αεροδρομίου, όπου συναντά την Κέιτ, μια 40χρονη υπάλληλο της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας που δεν έχει ελεύθερο χρόνο παρά για τα ατελείωτα τηλεφωνήματα που δέχεται από την μητέρα της. Η αμοιβαία συμπάθεια που δημιουργείται, θα καταλήξει σε μια ιδιαίτερη σχέση..
Ένας Άγγλος εκδότης ρωσικής λογοτεχνίας δέχεται να γίνει πράκτορας και μέσω μιας όμορφης Ρωσσίδας προσπαθεί να έλθει σ'επαφή μ' ένα σοβιετικό επιστήμονα.
Η Σάρα Τόμας είναι μια ήσυχη γυναίκα που προτιμά να περνά απαρατήρητη ακόμη και στη δουλειά της. Μόλις όμως της πάρουν μέσα από τα χέρια της την καλύτερη ιδέα της για το Χριστουγεννιάτικο project εξαγρυώνεται και ζητά από τον Αγιο Βασίλη μια χάρη. Να την βοηθήσει να γίνει πιο θαρραλέα να διεκδικήσει αυτά που της ανήκουν. Ο Άγιος Βασίλης πραγματοποιεί την ευχή της, της δίνει όμως μόνο 48 ώρες για να πετύχει το σκοπό της και να βάλει την μαγεία των Χριστουγέννων στη ζωή της!
Ο συγγραφέας Χάρι Στρητ τραυματίζεται σοβαρά έχοντας πάει για κυνήγι στο όρος Κιλιμάντζαρο. Ενώ κείτεται τραυματισμένος στη πλαγιά του Αφρικάνικου βουνού, κάνει έναν απολογισμό της ζωής και του έργου του: η μεγάλη του αγάπη και τα λάθη που τον οδήγησαν στο να την χάσει, οι συμβιβασμοί του ταλέντου του για λόγους εμπορικότητας και οι ανούσιες επιτυχίες του τον γεμίζουν απογοήτευση. Εκεί που αισθάνεται τη ζωή του κενή και δεν επιθυμεί να τη συνεχίσει, η αφοσίωση και η αγάπη της γυναίκας του Έλεν θα τον κάνει να αποκτήσει πάλι τη χαμένη του αυτοπεποίθηση και όρεξη για ζωή.
Δύο νέοι, ο Τομ και η Σάρα, ερωτεύονται κεραυνοβόλα και αποφασίζουν να παντρευτούν. Ο Τομ προσπαθεί να εντυπωσιάσει την πλούσια και αρκετά σνομπ οικογένεια της Σάρα, δυστυχώς όμως δεν τα καταφέρνει. Παρά την άρνηση όλων, ο γάμος γίνεται και το ευτυχισμένο ζεύγος πηγαίνει μήνα του μέλιτος στην Ιταλία. Τότε όμως είναι που ξεκινούν οι διαφωνίες και οι προστριβές του ταράζουν τα νερά..