Un riche propriétaire terrien invite, un jeudi Saint, douze esclaves noirs a sa table. Le lendemain, le maitre montre son vrai visage en réprimant sauvagement leur révolte.
Dans un quartier insalubre du Tokyo féodal, il y a une auberge tenue par Rokubei et sa femme. Les ratés y trouvent refuge : un voleur, un ancien acteur, un ferrailleur, un ex-samouraï... Tous ces gens qui vivent dans la misère, ont des rêves et des espoirs. Un jour, un mystérieux pèlerin arrive, et redonne courage aux habitants de l'auberge. À son contact, les habitants de l’auberge se mettent à rêver et à croire en de jours meilleurs…
Dans le besoin de fonds, Hardy arrive de rencontrer un vieil ami, maintenant un promoteur de boxe, et les bénévoles "Battling Laurel" comme boxeur de l'équipe, seulement pour découvrir leur adversaire dans le ring est un vieil ennemi redoutable.
Judith Traherne, jeune fille de la haute société, apprend lors d'examens médicaux qu'elle est atteinte d'une tumeur au cerveau et n'a plus qu'un an a vivre. Elle décide de vivre pleinement cette année et épouse son médecin, le docteur Steele, avant de partir, avec lui, s'installer dans une ferme.
Tout juste président, Roosevelt décrète la fin de la prohibition. C'est le moment que choisit un baron de la bière de Chicago pour cesser ses activités illicites et prendre du bon temps. Il part alors en Californie où il espère conquérir la haute société.
Début des années 30, la famille Lester, « petits blancs » du sud des États-Unis, tente de survivre en cette période difficile de Grande Dépression. Impuissants face à la misère qui les entoure, les parents, Jeester et Ada, assistent aux mésaventures de leurs plus jeunes enfants.
Washington DC. : une confrérie de personnes bien intentionnées se réunit régulièrement dans un bâtiment de la ville. Ce sont des hommes qui poursuivent un bel idéal : débarrasser le monde des puissants malintentionnés et dangereux. Mais survient une rivalité amoureuse entre deux membres...
Charlie va bientôt épouser Claire. Il part à Washington pour les préparatifs de son mariage, alors que Claire est retenue par son travail. Dès son arrivée à l'hôtel, il rencontre Anna qui va épouser David. En l'absence de leurs conjoints, Charlie et Anna s'aident mutuellement pour l'organisation de leur mariages. Peu à peu ils se mettent à douter de la force de l'amour qui les lie à leurs conjoints...
Au début du XXème siècle, au sein de la haute société new-yorkaise où règnent superficialité et hypocrisie, Lily Bart, ravissante jeune femme au sommet de sa gloire mondaine, découvre subitement la précarité de sa position, quand son charme et sa beauté suscitent convoitise et jalousie.
Des années 1930 jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale, une Rolls-Royce jaune est témoin de trois histoires d'amour illégitime de ses occupants successifs.
Le sorcier de Wall Street, Larry Day, nouveau dans les voies de l'amour, est encadré par son valet. Il suit Vivian Benton sur un paquebot, où les cocktails, entrecoupés d'une «potion d'amour», exercent leur magie. Il perd alors sa fortune dans le krach boursier et sent qu'il a également perdu sa fille.
Frances Price est une mondaine sans le sou de Manhattan. Elle avait planifié de mourir avant que son argent ne soit épuisé mais son but ne s'est pas concrétisé. Après avoir dilapidé son vaste héritage, elle encaisse le dernier de ses biens et décide de vivre anonymement dans un modeste appartement parisien, accompagnée de son fils Malcolm et de leur chat " Small Frank ".